Американские врачи провели исследование, сравнив активность системы вознаграждения мозга у людей, испытывающих любовь к шоколаду, при просмотре фотографий плиток различных брендов. Полученные данные могут оказаться полезными для разработки подходов к лечению зависимостей и состояний, связанных с мотивацией и системой вознаграждения.
Когда человек вкусно поедает что-то или достигает поставленной цели, он обычно ощущает удовольствие. Данное чувство возникает благодаря системе вознаграждения — комплексу нейронных структур, которые регулируют и контролируют поведение, используя положительные реакции на совершаемые действия. Основные элементы этой системы находятся в прилежащем ядре ( nucleus accumbens), вентральной области покрышки и префронтальной коре головного мозга.
Система вознаграждения мозга высвобождает нейромедиатор дофамин, что активирует конкретные нейронные структуры и вызывает удовольствие. Это приводит к закреплению тех действий, которые спровоцировали выброс дофамина и ощущение удовольствия.
Префронтальная кора головного мозга, отвечающая за принятие решений и оценку возможных последствий, помогает контролировать и корректировать поведение, стимулируемое системой вознаграждения.
Нарушения в системе поощрения способны вызывать зависимость, поскольку определенные вещества или действия вызывают избыточное высвобождение дофамина, что приводит к компульсивному или навязчивому поведению.
Изучение механизмов, лежащих в основе системы вознаграждения, представляет значительный интерес для ученых, поскольку оно может способствовать разработке методов лечения зависимостей. Недавно исследователи из Медицинского колледжа при Университете штата Пенсильвания (США) представили новые данные, касающиеся данного вопроса. В качестве объекта исследования выступило, опубликованного в Journal of Neuroimaging, стали любители шоколада.
Для отбора участников использовались объявления, ориентированные на добровольцев, увлеченных шоколадом. Кандидаты предоставили информацию о своей любви к шоколаду и предпочтениях в выборе брендов посредством заполнения анкет. В результате были отобраны участники для экспериментов, в ходе которых им предстояло выполнить ряд заданий во время магнитно-резонансной процедуры томографии, в исследование было включено 24 здоровых добровольца в возрасте примерно 25 лет (стандартное отклонение 5,7 года). Участники получили вознаграждение в виде подарочных сертификатов номиналом 50 долларов США.
Сначала участникам демонстрировались изображения как известных, так и незнакомых марок шоколада, и их просили оценить степень желания съесть шоколад, изображенный на фотографии, а также их отношение к каждой представленной марке. Из предварительно заполненных анкет исследователи уже знали, какие плитки были знакомы участникам, а какие – нет.
В ходе второго этапа тестирования участникам демонстрировались пары изображений, где один вид шоколада был уже знаком, а другой — новый, после чего они должны были сделать выбор.
Исследования продемонстрировали, что испытуемые отдавали предпочтение привычному шоколаду и испытывали к нему более выраженное желание. Кроме того, в ситуациях, когда необходимо было сделать выбор, люди с большей вероятностью выбирали уже знакомые шоколадные плитки.
Анализ результатов МРТ-сканирования показал, что мозг быстрее реагировал на фотографии знакомого шоколада. При просмотре изображений как знакомых, так и незнакомых шоколадных плиток, в различных областях мозга наблюдалось повышенная активность.
При выборе шоколада незнакомой марки отмечалась повышенная активность в левой и правой нижней лобной извилине, а также в правой части хвостатого ядра. Эти области мозга участвуют в понимании и речи, а также поддерживают работу системы когнитивного контроля. Хвостатое ядро, в свою очередь, отвечает за управление двигательными функциями и играет роль в некоторых аспектах обучения.
По результатам исследования было установлено, что выбор определенного вида шоколада определялся индивидуальной оценкой получаемого удовольствия и меньшей потребностью в нейронной активности.
Авторы указали на ограниченность исследования, связанную с небольшим объемом выборки, и подчеркнули, что полученные выводы могут быть применимы только к любителям шоколада. Ученые также заявили о наличии конфликта интересов, поскольку финансирование исследования было осуществлено компанией Hershey’s, производителем шоколадных плиток, которые были предметом изучения. Кроме того, два автора являлись сотрудниками данной компании.