Новое исследование, проведенное в США, продемонстрировало отсутствие терапевтического эффекта веществ, содержащихся в рогах носорогов. Исследователи выражают надежду, что полученные данные способствуют уменьшению потребительского спроса на рога носорогов и сокращению объемов незаконной охоты, угрожающей этим исчезающим животным.
Рог на носу — главный отличительный признак носорогов, носороги получили свои названия благодаря характерным роговым выростам на голове. Эти рога служат им для защиты от врагов, установления иерархии, прокладывания пути сквозь густую растительность и поиска пропитания или влаги. Несмотря на свою прочность, рога носорогов формируются не из кости, а из кератина – того же белка, из которого состоят копыта, ногти и волосы.
Во Вьетнаме и Китае, среди прочих азиатских стран, сложились многовековые традиции изготовления изделий из рогов носорогов и их применения в народной медицине. Традиционная китайская медицина включает рецепты, содержащие рог носорога. Эти средства ошибочно воспринимаются как обладающие чудодейственными свойствами, даже как «эликсир бессмертия», и используются для лечения различных заболеваний.
Поскольку на незаконном рынке наблюдается значительный спрос на рога носорогов, эти животные оказались под угрозой исчезновения. Бесконтрольная охота со стороны браконьеров привела к тому, что четыре из пяти ныне существующих видов носорогов находятся под угрозой исчезновения.
Для охраны этих животных природоохранные специалисты создают заповедники и принимают другие меры. Среди них — предварительное спиливание рогов, что снижает интерес браконьеров к животным. Однако зоологи недавно установили, исследования показали, что у черных носорогов, которым была удалена рога, наблюдалось снижение размеров охотничьих участков и уменьшение взаимодействия с другими особями своего вида.
Сотрудники Центра по сохранению и изучению диких животных, находящихся под угрозой исчезновения, при зоопарке Цинциннати, а также специалисты Лаборатории ветеринарной диагностики из Колледжа ветеринарной медицины Университета штата Мичиган (оба расположены в США), решили попробовать воздействовать на браконьеров иным методом.
Они взялись количественно оценить минеральный состав носорожьих рогов, чтобы показать бессмысленность их использования для лечения и выявить потенциально токсичные соединения. Также авторы научной работы отметили, что подобный анализ способен дать ценные сведения о здоровье носорогов.
В исследовании, результаты которого недавно опубликовал журнал Scientific Reports, ученые с помощью метода масс-спектрометрии с индуктивно-связанной плазмой ( ИСП-МС) исследователи изучили образцы, взятые из 22 рогов белых и черных носорогов, принадлежащих нескольким американским зоопаркам. Подавляющее большинство рогов были получены в результате некропсии – процедуры вскрытия умерших животных с целью проведения научных исследований.
Несмотря на значительное внешнее загрязнение верхнего слоя, анализ образцов, взятых из внутренних слоев рогов, показал наличие восемнадцати микроэлементов в различных концентрациях. Среди них были кальций, магний, цинк, медь, железо и другие. Эти вещества важны для здоровья человека и часто включаются в состав поливитаминных комплексов.
Содержание микроэлементов в носорожьих рогах оказалось недостаточным для оказания влияния на здоровье. Из-за низкой концентрации исследователи классифицировали обнаруженные в рогах токсичные вещества, такие как барий, как безопасные для человека мышьяка.
В заключение авторы отметили, что изучение образцов рогов носорогов позволяет опровергнуть заблуждение относительно их лечебных качеств, что в свою очередь помогает в сохранении этого вида животных.