По мнению исследователей из США, объем мозга человека в последние десятилетия увеличивается, что потенциально может оказать благоприятное влияние на здоровье и снизить вероятность развития деменции в пожилом возрасте.
Объем мозга меняется как у конкретного человека, пока он живет, так и у людей в целом в ходе эволюции. В последние десятилетия, согласно масштабному исследованию, человеческий мозг увеличивается, и это сказывается на долгосрочном здоровье.
Специалисты из Калифорнийского университета в Дейвисе (США) проанализировали данные магнитно-резонансной томографии, полученные от 3226 человек (47% мужчин и 53% женщин), родившихся в период с 1930 по 1970 год. Возраст участников исследования на момент проведения МРТ составлял от 45 до 70 лет. Исследователи сопоставили показатели здоровья людей, принадлежащих к различным поколениям, и опубликовали результаты работы в JAMA Neurology.
В ходе исследования научной статьи было установлено, что у более молодых участников наблюдалось более выраженное увеличение определенных структур мозга. В частности, внутричерепной объем демонстрировал устойчивый рост с течением времени. Его средний показатель у людей, родившихся в 1930-е годы, составлял 1234 кубических сантиметра, а у тех, кто родился в 1970-е, – 1321 кубический сантиметр, что на 6,6% превышает предыдущее значение.
Наблюдалось значительное расширение площади поверхности коры головного мозга. У людей, родившихся в 1970-х годах, этот показатель составил 2104 квадратных сантиметра, в то время как у представителей поколения, рожденного в 1930-х годах, он был на 15% меньше и составлял 2056 квадратных сантиметров. Подобные изменения были отмечены и в других областях мозга: серой и белой субстанции, а также в гиппокампе — структуре, отвечающей за процессы обучения и запоминания.
Авторы исследования полагают, что увеличение объема мозга способно повысить так называемый мозговой резерв – количество здоровых участков мозга, готовых компенсировать функции поврежденных областей. Это, в свою очередь, может уменьшить вероятность развития возрастных деменций:
«Структуры мозга большего размера, подобные тем, что были исследованы нами, вероятно, указывают на более развитое состояние и лучшее здоровье мозга. Большая структура мозга подразумевает наличие большего резерва мозговых ресурсов и может уменьшить влияние возрастных заболеваний, поражающих мозг, например, болезнь Альцгеймера и другие формы деменции».
По мнению исследователей, увеличение объема мозга обусловлено не исключительно генетическими факторами. Они полагают, что значительное влияние оказывают социальные и культурные аспекты, а также образовательный процесс.
В общей сложности за последние 20 тысяч лет наблюдалось заметное уменьшение объема головного мозга у людей. В среднем, объем мозга неандертальца того периода был на 5-10% больше, чем у современного человека, и антропологи до сих пор не имеют единой точки зрения относительно причин этого явления. Одной из вероятных причин является снижение качества питания. 20 тысяч лет назад люди в основном употребляли мясо. С переходом к земледелию доля мясной пищи резко уменьшилась, а неурожаи регулярно приводили к голоду. Последнее негативно сказывается на росте детей, поэтому средний уровень роста охотников палеолита до второй половины XX века был больше типичного для европейца земледельческой эпохи. Возможно, сходное влияние проблемы с питанием оказали не только на рост, но и на мозг. Однако окончательное прояснение этого вопроса требует серьезных дополнительных исследований.