Новая биосовместимая подложка обеспечивает выращивание сетчатки, подобно матрице фотокамеры, состоящей из «пикселей», каждый из которых содержит отдельные рецепторы.
Макулодистрофия, или деградация сетчатки, является одной из ведущих причин ухудшения и потери зрения, особенно с возрастом. Этот процесс обусловлен гибелью фоторецепторных клеток, поэтому многообещающим направлением в лечении подобных заболеваний является стимуляция их регенерацию, за счет образования новых клеток из стволовых. Значительный прогресс в этой области был достигнут исследователями из Университета Висконсина в Мэдисоне, статья которых опубликована в журнале Science Advances.
Для создания функциональной сетчатки недостаточно просто генерировать новые фоторецепторы; требуется восстановление целостной ткани с ее сложной организацией. В этом процессе используются специальные подложки – материалы, обеспечивающие клетки опорой и позволяющие им правильно ориентироваться и распределяться в пространстве. Разработанная подложка изготовлена из прочного, биосовместимого и биоразлагаемого полиглицеролсебацината, который распадается в организме в течение нескольких месяцев.
Конструкция представляет собой совокупность кубических элементов, напоминающих матрицу фотокамеры, где в каждую «ячейку» помещены фоторецепторы. Специалистам удалось обеспечить точное расположение примерно 300 тысяч отдельных клеток. На обратной стороне подложки также имеются цилиндрические отверстия, которые позволяют клеткам устанавливать контакты с расположенными ниже тканями после имплантации.
Проведение проверок новой системы на клеточных структурах оказалось успешным, и теперь ученые намерены приступить к тестированию на животных. «В целом, полученные результаты представляются весьма перспективными и значимыми, — говорит Чжэньцян Ма (Zhenqiang Ma), один из соавторов исследования, отметил: «После разработки технологии изготовления подложек стало ясно, что их массовое производство возможно, и коммерциализация пройдет без сложностей».