Фраза «понедельник — день тяжелый» имеет более глубокий смысл, чем кажется: в этот день действительно чаще регистрируются сердечные приступы и другие неблагоприятные события. Недавние исследования показали, что это влияние понедельников сохраняется даже после выхода на пенсию.
В естественной среде обитания продолжительный стресс у людей наблюдается крайне редко. Охотник-собиратель во время реальной угрозы переживает увеличение концентрации кортизола – гормона, ответственного за стрессовую реакцию и у современного человека. Одновременно стресс приводит к повышению вязкости крови из-за увеличения количества тромбоцитов. Целесообразность этого механизма очевидна: кортизол вызывает скачок артериального давления, необходимого для обеспечения значительных физических нагрузок, а более вязкая кровь замедляет кровотечение из ран и способствует их быстрому свертыванию, что также играет важную роль в обеспечении выживания.
В современных условиях описанная схема малоэффективна. Сотрудник, получивший похвалу от руководства, не может снять напряжение, как это делали его предки в естественной среде, — нейтрализовав оппонента, поскольку это противоречит принятым социальным нормам. В итоге кратковременный стресс, обычно длящийся не более нескольких минут, перерастает в продолжительный. Повышенное давление сохраняется, что со временем увеличивает вероятность сердечных приступов.
В связи с этим, исследователи давно отмечают, что наибольшее количество сердечных приступов приходится на понедельник. Этот эффект не следует путать с зимним пиком сердечных приступов и смертей, поскольку он обусловлен не психологическими, а температурными факторами. В среднем, частота инфарктов миокарда и смертей от внезапных сердечных приступов в этот день на 19% выше средней для остальной недели. Многие люди воспринимают выходные как временный перерыв, а начало новой рабочей недели снова запускает этот механизм.
Исследователи из Гонконгского университета (КНР) проанализировали данные длительного исследования старения, охватившего 3511 участников старше 50 лет. В результате выяснилось, что у людей, испытывающих повышенный уровень стресса в начале недели, это негативно сказалось на состоянии волос, и этот эффект сохранялся даже после выхода на пенсию. Научная работа об этом опубликована в издании Journal of Affective Disorders.
Изначально участникам исследования задали вопрос о том, в какой день недели они чувствуют наибольший стресс. После этого у них взяли двухсантиметровые пряди волос для анализа содержания кортизола и кортизона (продукта распада кортизола в организме). Поскольку были взяты волосы такой длины, в них запечатлелись уровни гормона за два-три месяца.
У людей, испытывающих максимальный стресс в понедельник, средний уровень кортизола был на 23% выше, чем у тех, кто испытывал наибольший стресс в остальные дни недели. Примерно 10% населения наиболее ощутимо подвержены этому явлению, однако и у других людей оно проявляется, хотя и в меньшей степени. Этот эффект наблюдался даже при сравнении результатов у людей с одинаковым возрастом, полом и социально-экономическим положением. Таким образом, аналогичные эффекты испытывают не только сотрудники, но и руководители.
Авторы исследования объяснили это дисбалансом в работе гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой системы. Гипоталамус и гипофиз, расположенные в мозге, отвечают за реакцию организма на стресс и стимулируют выработку кортизола надпочечниками. В связи с хроническим стрессом, характерным для современной жизни, эта система функционирует неэффективно, поддерживая повышенный уровень кортизола не только в начале рабочей недели, но и в последующие дни (что и объясняет среднюю разницу в 23%), хотя понедельник по-прежнему остается днем с максимальным уровнем напряжения.
Ученые полагают, что это явление наиболее выражено у людей, которые не смогли справиться с психологическим дискомфортом, связанным с началом рабочей недели, к 50 годам. Закономерно, что у тех, кто испытывал максимальный стресс в начале недели, даже после выхода на пенсию наблюдался повышенный уровень кортизола в волосах. Это свидетельствует о том, что хронический стресс, изначально вызванный рабочими понедельниками, не угас у них: несмотря на прекращение трудовой деятельности, концентрация одного из гормонов стресса остается повышенной.