Значительные изменения температуры, отличающиеся от привычных, приводят к гибели около пяти миллионов человек ежегодно. Однако, такие случаи редко фиксируются как летальный исход, вызванный перепадами температур, поскольку внешние признаки часто имитируют инфаркт или инсульт. Новое исследование продемонстрировало, что в регионах, где предпринимаются меры по сглаживанию температурных колебаний, пожилые люди, подвергающиеся воздействию жары, умирают значительно реже и, как следствие, проживают более долгую жизнь.
Воздействие необычной тепловой нагрузки заставляет систему терморегуляции организма функционировать с повышенной интенсивностью. Это может быть и благоприятным, например, при посещении ванны с температурой в сорок градусов используют как тренировку, снижающую смертность от сердечно-сосудистых заболеваний — так и вредным. Если человек долго не испытывал жары, а потом попал в нее не на ограниченное время горячей ванны, а на многие часы, у его сердца и сосудов не успевает сработать тренировочный эффект и он может умереть. Внешне это будет выглядеть как сходная смерть от холода: остановка сердца или инсульт с летальными последствиями. У врачей на сегодня нет эффективных средств, позволяющих отличить такую смерть от обычной, не спровоцированной температурой.
Канадские ученые провели исследование смертности, взяв за основу данные из домов престарелых. Особенностью этих учреждений является поддержание постоянной температуры во всех помещениях, что обеспечивает ее равномерность для всех проживающих. В отличие от этого, при размещении пожилых людей в частных домах и квартирах температурный режим часто варьируется, что затрудняет выявление статистической связи между смертностью и экстремальными температурами. Научная работа об этом опубликовали в JAMA Internal Medicine.
В ходе исследования было проанализировано около 74 тысяч случаев смерти пожилых людей, проживавших в домах престарелых, в период с 2010 по 2023 год. В учреждениях, не оборудованных кондиционерами, смертность в периоды аномальной жары увеличивалась на 11 процентов по сравнению с обычными месяцами. В домах, где функционировали кондиционеры, этот показатель вырос лишь на три процента. Таким образом, использование кондиционеров для охлаждения домов престарелых уменьшало риск летального исхода во время сильной жары на семь процентов. Несмотря на то, что этот показатель представляется незначительным, в масштабах общей популяции он приводит к существенным изменениям в итоговой смертности.
Учитывая, что Канада не отличается высокой температурой, для получения репрезентативных данных авторы классифицировали как экстремальную жару все периоды, когда тепловой индекс достигал или превышал 90 процентов. Под тепловым индексом подразумевается ощущаемая температура, то есть температура в тени, скорректированная с учетом относительной влажности воздуха – чем она выше, тем сложнее переносить жару людям, не подготовившимся к ней).
Обычно экстремальную жару классифицируют как дни, когда тепловой индекс достигает своего пика лишь в пяти процентах случаев в течение года. Это указывает на то, что разница в уровне смертности между домами, оборудованными кондиционерами, и домами без них в периоды сильной жары может составлять свыше семи процентов.
Авторы исследования подчеркнули, что люди, проживающие в домах с кондиционерами, демонстрировали большую среднюю продолжительность жизни — в среднем 87,2 года. В домах без кондиционеров этот показатель был ниже и составлял 86,8 года. Таким образом, жара не только ускоряла смерть людей, которые и без нее были бы уязвимы, но и реально сокращала жизнь тех, кто в иных условиях мог бы прожить еще несколько месяцев, несмотря на пожилой возраст. Заметное увеличение смертности наблюдалось в дни пиковых температур и в течение трех дней после их спада.
Как Naked Science уже писал, в мире температурные аномалии являются основной внешней причиной смертности, уносящей жизни в десятки раз больше людей, чем голод и войны, объединенные вместе, и в несколько раз больше, чем в дорожно-транспортных происшествиях. Однако из приблизительно пяти миллионов ежегодных жертв, связанных с этими колебаниями, только полмиллиона приходится на перегрев, а остальные четыре с половиной миллиона в год — на низкие температуры (как только она падает ниже +15-20, начинается заметный рост смертности). В связи с этим было бы интересно узнать, как смертность отличается в домах с разным режимом отопления. К сожалению, на данный момент таких работ почти нет.