Начиная с 2015 года стали фиксировать случаи нетипичного неврологического расстройства. Предположительно, количество заболевших за это время превысило 200 человек.
Микробиолог Майкл Култхарт (Michael Coulthart), возглавляющий систему эпиднадзора за болезнью Крейтцфельдта — Якоба в Агентстве общественного здравоохранения Канады, сообщил, что ему не позволили исследовать случаи неизвестного неврологического заболевания, которое уже почти десять лет поражает жителей одной из провинций. Об этом ученый рассказал в электронных письмах коллеге, которые есть в распоряжении издания The Guardian.
«Мое научное мнение таково: в [Нью-Брансуике] происходит нечто реальное, что не поддается объяснению предвзятостью или личными мотивами конкретного невролога», — заявил Култхарт. По его информации, количество заболевших превысило 200 человек, а бездействие властей может быть связано с политическими факторами.
В Канаде зарегистрирована вспышка неидентифицированного неврологического расстройства
Весной 2021 года в средствах массовой информации стали все чаще появляться сообщения о «необычном» неврологическом заболевании, зафиксированном на Акадийском полуострове в восточной канадской провинции Нью-Брансуик, численностью населения менее 800 тысяч человек. Первый случай, вызывающий подозрения, был выявлен в 2015 году, в 2019 году их число возросло до 11, в 2020-м — до 24, в 2021-м — до 43, а в 2022-м — до 48.
Пациенты описывали симптомы, схожие с признаками болезни Крейтцфельдта — Якоба (БКЯ), нейродегенеративного заболевания, относящегося к группе прионных болезней. Первоначально наблюдались боли, спазмы и изменения в поведении, а затем, через 18-36 месяцев, к ним присоединились ухудшение когнитивных функций, атрофия мышц, слюнотечение и бруксизм (скрежет зубами). У некоторых пациентов также отмечались галлюцинации, в особенности тактильные.
Невролог Альер Марреро взялся за изучение представленных случаев. Он и его команда анализировали медицинские записи пациентов, проводили нейровизуализационные исследования, а также метаболические и токсикологические тесты, выполняли люмбальную (спинномозговую) пункцию. Это было необходимо для исключения других возможных заболеваний, таких как нейродегенеративные деменции, аутоиммунные заболевания и инфекции. Однако установить однозначную связь с бактериальными инфекциями или другими заболеваниями не представляется возможным.
Ученые также пытались выяснить, могут ли экологические факторы, такие как заражение насекомыми или водой, являться причиной возникновения атипичных случаев синдрома.
«По словам Култхарта, за последние два десятилетия не наблюдалось подобного скопления неврологических заболеваний, которые сложно диагностировать.
В феврале 2024 года правительство Нью-Брансуика представило отчет, согласно которому не было выявлено признаков загадочного заболевания, а Марреро, по мнению властей, не запрашивал дополнительную консультацию в процессе диагностики. Несмотря на это, медикам было рекомендовано и дальше отслеживать увеличение числа обратившихся за медицинской помощью. К моменту публикации отчета, 10 пациентов скончались.
«Комитет единогласно пришел к выводу, что эти 48 человек (по данным на февраль 2024 года. — Прим. ред.) не было выявлено никакого неврологического синдрома неизвестной этиологии. Основываясь на рассмотренных доказательствах, такого синдрома вообще не существует», — заявила журналистам Дженнифер Рассел, главный врач Нью-Брансуика. Каких-либо факторов окружающей среды, которые могли бы стать причиной заболевания, также не обнаружили.
Выводы чиновников подверглись критике как со стороны семей пациентов, так и со стороны исследователей. Согласно информации, предоставленной Марреро, к тому моменту в 12 домохозяйствах уже были зарегистрированы случаи заболевания, и существовала опасность «потенциальной передачи вируса от человека к человеку». Невролог высказывал предположение о возможной общей причине возникновения заболевания.
Расследование, казалось, завершилось, однако, по мнению журналистов, письмо Култхарта указывает на обеспокоенность работников Канадского агентства общественного здравоохранения. Биолог отметил, что сложность вопроса дала политикам возможность заявить об отсутствии подозрительных признаков и о том, что случаи заболевания не имеют между собой связи.
«Я убежден, что правда откроется со временем. Однако в настоящее время наша задача — продолжать сбор данных о пациентах, у которых есть признаки прионного заболевания», — завершил Култхарт.