Специалисты в области медицины выработали подход, использующий способность пораженных клеток к размножению как их ключевое слабое место. Исследователи спровоцировали деление «спящих» клонов ВИЧ-инфицированных лимфоцитов, а затем целенаправленно уничтожили их с помощью обычных противораковых средств и препаратов, подавляющих деление.
Основной проблемой, мешающей полному выздоровлению от ВИЧ, является латентный резервуар вируса. Вирус интегрирует свой генетический материал в ДНК Т-клеток и переходит в состояние покоя, что делает его невосприимчивым к антиретровирусной терапии. Специалисты уже длительное время пытаются химически активировать вирус, чтобы иммунная система смогла обнаружить и уничтожить зараженную клетку. Однако этот метод не приносит значительных результатов, поскольку используемые для стимуляции препараты зачастую обладают токсическим воздействием и вызывают незначительную реакцию от вируса.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Journal of Clinical Investigation, проанализировав историю болезни пациента, инфицированного ВИЧ и получавшего лечение от рака легких, врачи обнаружили, что после курса химиотерапии, включавшего паклитаксел, из его крови исчез самый крупный и устойчивый клон инфицированных клеток. Исследователи считают, что гибель этих клеток не была случайной, а произошла из-за того, что лекарственное средство воздействовало на них в период активного деления. Наличие белков ВИЧ в крови пациента стимулировало размножение Т-клеток, которые, являясь носителями вируса, боролись с ним.
Для подтверждения этого утверждения исследователи воссоздали аналогичную ситуацию в лабораторных условиях. Они изолировали особый клон лимфоцитов, содержащий вирус, и выявили белковый маркер (вирусный пептид), на который реагируют эти клетки. После этого была создана биологическая «ловушка». Сначала клеточную культуру воздействовали указанным пептидом, что стимулировало активное размножение инфицированных лимфоцитов. Затем, в период интенсивного деления, в среду внесли вещества, подавляющие клеточный цикл: паклитаксел или иммунодепрессивный препарат микофенолат.
Полученные данные соответствуют предварительным расчетам: воздействие пептида без использования медикаментов спровоцировало резкое увеличение вирусной популяции, однако при совместном применении с лекарственными средствами количество инфицированных клеток уменьшалось в десятки раз. Анализ, проведенный на уровне отдельных клеток, продемонстрировал высокую специфичность применяемого подхода. Пострадали исключительно лимфоциты, которые отреагировали на стимул и начали процесс деления. Клетки, расположенные рядом и не отреагировавшие на сигнал, сохранились, несмотря на наличие токсических соединений.
Согласно недавнему научному исследованию, уменьшение вирусного резервуара не требует активации самого вируса. Вместо этого можно стимулировать деление клетки, содержащей вирус, и уничтожать её в период наибольшей уязвимости. Это позволяет предположить возможность применения краткосрочных курсов химиотерапии для точечного воздействия и устранения ВИЧ-инфекции.