В попытках найти причины развития деменции ученые продолжают изучать влияние инфекций на мозг. Согласно новому исследованию, герпесная инфекция в области половых органов может способствовать ускорению старения мозга, что, возможно, приводит к повышенной уязвимости к когнитивным нарушениям и нейродегенеративным заболеваниям.
Простой герпес вызывают вирусы двух типов: HSV-1 и HSV-2. Первый тип обычно связан с появлением орального герпеса («простуда на губах»), второй чаще вызывает генитальный герпес, проявляющийся в области половых органов. По данным Всемирной организации здравоохранения, второй тип вируса поразил 491 миллион человек по всему миру в возрасте от 15 до 49 лет. Препаратов, способных навсегда убрать вирус из организма, нет.
Интересно, что до 2017 года ученые не знали, когда и при каких обстоятельствах произошла передача вируса второго типа. Более ранние исследования позволяли очертить лишь примерные рамки: это произошло от 1,4 до трех миллионов лет назад.
Однако шесть лет назад исследователи выяснили, что виновником распространения вируса стал парантроп Бойса (Paranthropus boisei) — представитель одного из видов массивных австралопитеков. Вероятно, представители этого вида встретились с вирусом, поедая мясо шимпанзе, зараженных HSV-2. У водных источников парантропы Бойса контактировали с другими гомининами, включая Homo erectus. Представители этого вида и стали следующим звеном в цепочке распространения вируса.
Последние годы особое внимание ученые уделяют воздействию инфекционных заболеваний в течение жизни на риск развития деменции. В 2018 году американские ученые выявили связь между вирусом герпеса в тканях мозга и риском развития болезни Альцгеймера. Они сообщали, что вирус может влиять на активность нескольких генов, вовлеченных в процессы, ведущие к развитию заболевания.
Точные причины развития болезни Альцгеймера до сих пор не известны. По одной версии, ключевые факторы — центральное и периферическое воспаление, вызванное инфекциями. Чтобы в этом убедиться, ученые из Колумбийского университета (США) определили перекрестную связь между воздействием цитомегаловируса, вирусов простого герпеса, хламидий (Chlamydia pneumoniae), хеликобактер пилори (Helicobacter pylori) и состоянием мозга по данным магнитно-резонансной томографии (толщина коры, ранее подтвержденная болезнь Альцгеймера и объем гиппокампа).
Ученые провели линейный регрессионный анализ с поправкой на искажающие факторы между показателями нейровизуализации, непрерывными серологическими исследованиями и категориальной серопозитивностью каждого патогена, а также комбинированным индексом инфекционной нагрузки. Результаты опубликованы в Journal of Neuroscience.
Данные участников брали из длительного популяционного эпидемиологического исследования NOMAS. Всего в анализ вошли 455 человек, средний возраст — 70 лет, 36% — мужчины.
Ученые установили, что воздействие генитального герпеса, наличие которого в организме определяли по положительному анализу крови на наличие в нем вируса, последовательно ассоциировалось с уменьшением толщины коры во многих моделях с поправкой на искажающие факторы, в то время как титры антител к патогену не коррелировали с нейровизуализирующими признаками, связанными с болезнью Альцгеймера.
Кроме того, воздействие генитального герпеса в сочетании с C. pneumoniae связали с уменьшением толщины коры, а серопозитивность к обоим патогенам — с уменьшением толщины коры головного мозга.
По словам авторов исследования, наиболее вероятный вывод из таких результатов — что вирус простого герпеса второго типа может быть признаком ускоренного старения мозга. А оно, в свою очередь, повышает риск развития деменции.
Ранее другая группа ученых обнаружила, что у пожилых людей, вакцинировавшихся от гриппа, на протяжении жизни существенно ниже вероятность болезни Альцгеймера. Это может означать, что воспалительные процессы, запускаемые вирусными инфекциями, способны как минимум повышать вероятность этого заболевания или даже обуславливать его.