В ходе исследования, в котором врачи преднамеренно заразили коронавирусом группу молодых и здоровых участников, было установлено, что снижение памяти и когнитивных функций у людей, перенесших Covid-19, продолжалось на протяжении девяти месяцев и более после заражения.
Неоднократно исследователи отмечали взаимосвязь между перенесенной коронавирусной инфекцией и последующими снижением когнитивных способностей. В одной из таких работ были допущены сбои, вызванные Covid-19 приравняли к 20 годам старения.
Несмотря на это, многие аспекты данного вопроса остаются не до конца понятными, поскольку исследования нередко основывались на субъективной оценке когнитивных нарушений, предоставленной пациентами, использовали данные, полученные в разное время, и собирались в период после инфекции.
Для более глубокого понимания вопроса, специалисты разных медицинских направлений из Имперского колледжа Лондона и ряда других британских университетов провели контролируемое исследование, в рамках которого добровольцы были заражены через нос вирусом SARS-CoV-2, представляющим собой исходный штамм.
В рамках этого, возможно, уникального исследования, исследователи отобрали 34 совершенно здоровых людей в возрасте от 18 до 30 лет, которые не перенесли ранее Covid-19 и не были вакцинированы против коронавируса. Все участники исследования дали письменное информированное согласие и прошли тщательное обследование. В качестве возмещения расходов, связанных с участием, включая период карантина продолжительностью не менее 17 дней, добровольцам была выплачена компенсация в размере до 4565 британских фунтов (что эквивалентно примерно 566 тысячам рублей по текущему обменному курсу).
До начала инфицирования участники два дня подряд проходили на планшетах тесты, предназначенные для оценки когнитивных способностей. Повторное тестирование проводилось ежедневно в течение карантинного периода и на каждом из пяти контрольных визитах, запланированных через 30, 90, 180, 270 и 360 дней.
После первичного исследования и внутриносового инфицирования SARS-CoV-2 добровольцев поместили на карантин, во время которого у них ежедневно брали мазки из носа и горла для измерения вирусной нагрузки и четырежды в день фиксировали температуру тела. Кроме того, испытуемые трижды в день заполняли анкету о субъективных симптомах из 19 пунктов с оценкой по четырехбалльной шкале.
Исследователи сообщили о том, что шести участникам исследования для уменьшения вероятности тяжелого течения болезни заранее был введен противовирусный препарат ремдесивир (внутривенно по 100 миллиграммов в течение пяти дней.
У 18 человек из числа участников была выявлена инфекция, что было подтверждено результатами мазков. У одного испытуемого заболевание протекало без каких-либо симптомов, в то время как у остальных 17 наблюдалось легкое недомогание. Еще 16 человек не подверглись заражению. Демографические характеристики групп не имели существенных различий, в обеих группах преобладали мужчины европейской внешности.
После завершения карантина, добровольцев отпускали домой при условии, что два последовательных анализа мазков из носа и горла не обнаруживали вирус. Затем они проходили контрольные осмотры у медицинских работников.
Анализ результатов когнитивных тестов выявил, что у 18 человек, перенесших Covid-19, во время болезни и в дальнейшем наблюдалось статистически значимое снижение показателей, а их результаты оказались ниже, чем у тех, кто не заболел.
В ходе исследования участники не отмечали ухудшения своих когнитивных функций. Однако, тесты показали наиболее значительное снижение показателей в задачах, требующих памяти и исполнительных функций. Эти изменения сохранялись и по завершении эксперимента, спустя год.
Несмотря на надежность использованных методик, авторы указали на существующие ограничения исследования, информация о котором опубликовал журнал eClinicalMedicine. Большая часть участников исследования были мужчинами европейской расы, что ограничивает возможность распространения полученных результатов на более широкую аудиторию. Также необходимо учитывать, что результаты могут быть не применимы к более поздним мутациям коронавируса, поскольку данные по ним говорят о меньшем влиянии на когнитивные функции.