Исследования ученых выявили связь между восприятием боли и циркадными ритмами организма. Выносливость к боли у людей варьируется в зависимости от времени суток, существенно снижаясь в ночное время.
Ощущение боли может проявляться по-разному, и, например, меняется от сезона к сезону. Также медики давно заметили, что пациентам сложнее переносить боль по ночам, хотя ясного объяснения этому до сих пор не было. Лишь теперь эксперименты, проведенные французскими учеными, указали на причину такого явления — суточные циркадные ритмы, в соответствии с которыми изменяются многие метаболические процессы в организме. Результаты работы представлены в статье, опубликованной в журнале Brain.
Клод Гронфье и его соавторы провели серию экспериментов с участием двенадцати здоровых взрослых мужчин, не имеющих нарушений сна. Условия эксперимента были разработаны таким образом, чтобы исключить воздействие внешних факторов, влияющих на смену дня и ночи. Участники исследования более 24 часа находились в положении полулежа, в условиях постоянного, слабого освещения и равномерного фонового шума. Они получали пищу небольшими, одинаковыми порциями каждый час. Слюна отбиралась каждые два часа для анализа уровня мелатонина – важного гормона, контролирующего циркадные ритмы, определяющие периоды бодрствования и сна.
Оценка болевой чувствительности проводилась также каждые два часа. Для этого приложенный к коже предмет постепенно нагревали до момента, когда участник исследования ощущал боль. Обычно это происходило при температуре около 46 °С. Однако в течение дня болевая чувствительность варьировалась, достигая наивысшего значения примерно между тремя и четырьмя часами ночи, а минимального — между тремя и четырьмя часами утра.
Наблюдаемые изменения не отражают общие сдвиги в сенсорном восприятии, а затрагивают исключительно болевые ощущения. Этот факт был продемонстрирован посредством проведения сопоставимых экспериментов, исключающих болевую реакцию, при которых оценка температуры прикосновения оставалась стабильной в течение дня. Авторы исследования заключили, что циркадианный ритм болевой чувствительности можно описать синусоидальной кривой, пик которой приходится на середину ночи, а минимум – на вторую половину дня.