Микропластик проникает в человеческий организм вместе с продуктами питания, водой и воздухом, и накапливается в тканях и клетках. Ранее полагалось, что гематоэнцефалический барьер надежно защищает центральную нервную систему от этих частиц. Тем не менее, исследования показали, что пластик способен преодолевать этот барьер, и уже через несколько часов после еды соответствующие частицы обнаруживаются в мозге.
Ежегодно в окружающую среду попадают миллионы тонн пластика, которые не остаются без последствий. Медленное разложение и распад этих отходов приводит к их распространению в почве, воде и воздухе, что приводит к попаданию в живые организмы. Малые частицы пластика накапливаются в растениях и животных и в конечном итоге могут вызывать серьезные проблемы со здоровьем. Недавно ученые даже предложили считать такое состояние новой болезнью — «пластикозом».
Действительно, микро- и наночастицы пластика способны проникать в ткани и даже в отдельные клетки. Попадая с пищей, они достигают кишечника, откуда, вместе с кровью и другими жидкостями, распространяются по всему организму. Ранее полагалось, что центральная нервная система, защищенная гематоэнцефалическим барьером, остается недоступной для пластика.
Новое исследование, проведенное учеными из Медицинского университета Вены, указывает на то, что центральная нервная система также не является полностью защищенной от воздействия пластика. В ходе экспериментов на мышах, получавших полистироловые частицы с кормом, было установлено, что даже небольшое количество наночастиц проникает в головной мозг животных всего через два часа после употребления пищи. Об этом Лукас Кеннер и его коллеги сообщают в своей статье, опубликованной в журнале Nanomaterials.
Гематоэнцефалический барьер образован несколькими слоями особенно плотно уложенных клеток, которые контролируют движение веществ между ЦНС и остальными частями организма, защищая ее от микробов, токсинов и даже «внешних» иммунных клеток, способных нанести большой вред чувствительной нервной ткани. Как показали опыты Кеннера и его коллег, преодолеть эту границу способны лишь самые мелкие пластиковые частицы, размеры которых не превышают 0,001 миллиметра.
Ученые установили, что важную роль в проникновении этих частиц через гематоэнцефалический барьер играет их « биомолекулярная корона». Как только микроскопический фрагмент пластика попадает в организм, его поверхность покрывается различными биологическими веществами, в том числе холестерином. Благодаря этой оболочке микрочастицы способны проникать через последний барьер защиты организма и достигать наиболее защищенной его части — головного мозга.