Риск возникновения инфекционных и других заболеваний часто обусловлен присутствием микрочастиц и других загрязнений в воздухе, особенно в холодный период. Исследование, проведенное в школах Милана, продемонстрировало, что распространенные и относительно недорогие технические решения способны значительно уменьшить воздействие этой опасности.
Итальянские ученые провели исследование в 95 классах пяти начальных школ Милана, где обучалось около 2000 учеников. В половине этих классов были установлены приборы для мониторинга качества воздуха, а в остальных – также бытовые очистители воздуха. После этого исследователи сопоставили показатели качества воздуха и частоту заболеваний, по которым дети отсутствовали в школе, в обеих группах классов. Результаты представили на собрании Европейского геофизического союза, которое прошло в Вене на этой неделе.
Naked Science уже писал о вреде невидимых глазу микрочастиц для здоровья. Но у этой проблемы есть и другая сторона: инфекционные заболевания с воздушно-капельным путем распространения тоже зависят от содержания микрочастиц в воздухе. Предположительно, когда их в воздухе больше, увеличивается и время, которое вирус может «плавать» в нем до того, как осядет вниз. Из-за этого давно предлагается очищать воздух в помещениях специальными фильтрами.
Несмотря на это, количественные сопоставления результатов очистки воздуха остаются довольно редкими, что затрудняет объективную оценку её эффективности. Авторы недавнего исследования продемонстрировали, что использование очистителей воздуха позволило уменьшить концентрацию микрочастиц диаметром 2,5 микрометра и меньше на 28 процентов по сравнению с помещениями, где очистители не применялись. Вследствие этого, среднее число дней отсутствия учащихся в школе сократилось на 11 процентов.
В среднем, количество пропущенных школьниками занятий в течение учебного года снизилось на 1,3 дня. Это значительное достижение, сопоставимое с эффектом массовой вакцинации от гриппа, который наблюдается в школах, где такая вакцинация проводится. Однако, если вирус гриппа подвергается значительным изменениям в течение года, эффективность вакцинации может оказаться ниже.
Одновременно с этим, свежие данные выявили не только достоинства очистителей воздуха, но и их ограничения. В периоды высокой концентрации микрочастиц в атмосфере, на улицах Милана, эффективность работы систем, которые применялись в исследовании, снизилась. Иными словами, они менее эффективно удаляли микрочастицы из воздуха. Следовательно, необходимо совершенствовать подобные системы, увеличивая их максимальную мощность очистки.
Согласно информации, предоставленной Всемирной организацией здравоохранения, ежегодно от воздействия микрочастиц гибнут миллионы людей, поскольку они являются причиной инфарктов и инсультов. Авторам свежего исследования не удалось оценить эту взаимосвязь, так как у детей младшего школьного возраста подобные заболевания наблюдаются нечасто. Исследования, проведенные в домах престарелых, могли бы значительно уточнить влияние очистителей воздуха не только на инфекционные, но и на болезни сердца и сосудов. В настоящее время подобных исследований не проводилось.
В данном исследовании рассматриваются напольные очистители воздуха. Они оснащены фильтром с мелкими ячейками, который обдувается небольшим и тихим вентилятором. Воздух, поступающий внутрь помещения, содержит пыль и микрочастицы – последние невидимы без использования специальных приборов. Большинство частиц пыли и значительная доля микрочастиц остаются на фильтре. Поэтому его необходимо регулярно, примерно раз в две недели, извлекать и промывать под струей воды с небольшим напором.
Ранее Naked Science писал о системах другого рода, увлажнителях воздуха. Те также понижают уровень микрочастиц в помещении, но только если не относятся к ультразвуковым. Такие, напротив, повышают концентрацию микрочастиц в воздухе, иногда до нескольких десятков раз.