Во многих штатах США всё чаще регистрируют смертельное заболевание оленей, получившее название «болезнь зомби». На данный момент оно обнаружено в 32 из 50 штатов.
«Хроническое истощающее заболевание, часто называемое «болезнью зомби», проявляется такими симптомами, как слюнотечение, вялость, неуклюжесть и отсутствующий взгляд. Впервые оно было выявлено в Америке в 1981 году.
Прионные белки являются причиной заболеваний CWD. Эти белки обладают аномальной структурой и провоцируют неправильное сворачивание нормальных белков в мозге. Прионные болезни отличаются высокой устойчивостью: они могут сохраняться в окружающей среде на протяжении многих лет и не поддаются воздействию обычных дезинфицирующих средств, таких как обработка формальдегидом, облучение или сжигание при высоких температурах.
Заболевание, приводящее к истощению организма, было отмечено в 32 из 50 штатов США, сообщили в KLFY-TV. Ученые опасаются, что распространение CWD может не только принести вред природе, но и создать опасность для людей. Доказательств того, что эта болезнь способна поразить человека, нет. Тем не менее вероятность инфицирования сохраняется: прионные заболевания, как показали предыдущие научные работы, могут преодолевать видовой барьер. Например, коровье бешенство во время вспышки болезни среди рогатого скота в Великобритании в конце прошлого века, стало причиной смерти 178 человек.
В ходе лабораторных исследований было установлено, что прионы, вызывающие состояние, напоминающее «болезнь зомби», способны к самовоспроизведению в клетках человека. При этом люди, охотясь на инфицированных оленей, нередко употребляют в пищу мясо пораженных животных, не подозревая о наличии заболевания. По данным в 2017 году для обеспечения людей продовольствием использовалось от семи до пятнадцати тысяч оленей-зомби. По предварительным оценкам, ежегодно этот показатель должен был возрастать на 20.
Способность прионов к устойчивости позволяет им воздействовать на организм даже без непосредственного переноса. Это подразумевает возможность заражения через контакт с окружающей средой, такой как загрязнённая почва или вода. К тому же, при наличии инфекции может быть сложно сразу определить её наличие. В отличие от других заболеваний, прионы не провоцируют иммунную реакцию, что усложняет диагностику. Задержка в обнаружении болезни врачами снижает возможности оказания помощи пациенту и предотвращения дальнейшего распространения инфекции.
Высокий уровень заболеваемости CWD у оленей оказывает негативное воздействие не только на состояние экосистем, но и создает значительные экономические риски. Охота на этих животных является востребованным видом активного отдыха, и её приостановка может привести к потере рабочих мест для многих людей. Кроме того, уничтожение целых популяций оленей из-за болезни создает потенциальную угрозу продовольственной безопасности в США.
Учитывая, что CWD может выйти за пределы нынешнего диапазона и распространиться в других государствах, необходимо следить за эпидемиологической ситуацией среди оленей в США. Исследователи рекомендуют усилить мониторинг, контролировать популяцию оленей, регулярно измерять уровень заболеваемости и пропагандировать ответственный подход к охоте. Кроме того, необходимо изучить, как «болезнь зомби» передается и к каким последствиям для людей может привести.