Подавление простатического специфического антигена в образцах эякулята человека привело к сохранению спермы в виде геля повышенной вязкости, уменьшению подвижности сперматозоидов и снижению вероятности оплодотворения.
При обсуждении методов контрацепции чаще всего упоминают женские таблетки. Однако ученые продолжают работать над аналогичными средствами для мужчин. Один из возможных вариантов — блокирование процесса перехода спермы из гелеобразной массы в более жидкое состояние, при котором сперматозоидам проще двигаться, проходить шейку матки и достигать яйцеклетки. Такой способ негормональной контрацепции — в том числе для женщин — предложила исследовательская группа из Вашингтонского государственного университета и Университета Миссури в Канзас-Сити (США). Результаты работы опубликованы в журнале Biology of Reproduction.
По мнению исследователей, современные безрецептурные средства контрацепции включают презервативы и спермициды (вещества, разрушающие сперматозоиды) — не срабатывают в среднем в 13-21% случаев. Внутриматочная гормональная контрацепция и противозачаточные таблетки более действенны, но могут вызывать нежелательные побочные эффекты и не всегда доступны по цене. Отчасти из-за этого показатель нежелательных беременностей в мире оценивается в 48%. В итоге — небезопасные аборты и порядка 47 тысяч эпизодов материнской смертности ежегодно.
Разработка нового метода контрацепции велась авторами статьи с 2015 года, когда в ходе предыдущего исследования было установлено, что некоторые самки мышей не способны забеременеть. Это было связано с тем, что сперма самцов сохраняла высокую вязкость. Позднее исследователи предприняли попытки подавить процесс разжижения спермы: использование неспецифического ингибитора протеаз под названием AEBSF позволило им нарушить подвижность сперматозоидов и уменьшить фертильность у подопытных животных.
Теперь исследователи попытались повторить полученные результаты, используя образцы, взятые от людей. Анализ показал, что AEBSF действительно обладает контрацептивным эффектом, однако оставался вопрос о том, не связан ли он с токсичностью препарата. Для выяснения этого специалисты решили использовать антитело, чтобы нацелиться на органоспецифический белок — простатический специфический антиген (простатспецифический антиген (ПСА) – это протеаза химотрипсинового типа, играющая важную роль в разжижении эякулята. У людей он продуцируется предстательной железой, но отсутствует у мышей. В небольших количествах ПСА обнаруживается в сперме, секрете предстательной железы и крови.
После эякуляции простатический специфический антиген (ПСА) влияет на семеногелин — белок, обеспечивающий коагуляцию спермы человека. «Семеногелины формируют гелеобразную структуру, взаимодействуя с белками, «улавливающую» сперму. По словам Прашанта Анамтатмакулы из Университета Миссури-Канзас-Сити, ПСА расщепляет эту структуру, высвобождая сперму. «Благодаря ингибированию ПСА с помощью антитела, мы продемонстрировали возможность предотвращения этого процесса разжижения». В результате, свежие образцы спермы, полученные у здоровых мужчин, сохранили вязкую консистенцию, что позволило задержать значительную часть сперматозоидов.
В настоящее время команда сосредоточена на поиске более узкоспециализированных низкомолекулярных ингибиторов, которые способны эффективно блокировать функцию ПСА, необходимую для разжижения спермы, и при этом не вызывают нежелательных побочных эффектов. Задачей является разработка доступного средства контрацепции, которое можно будет использовать совместно с презервативами для предотвращения зачатия.