С прогрессирующим старением населения проблема снижения памяти и других функций мозга становится все более актуальной. В ходе исследования американские ученые выяснили, что вдыхание ароматов во время сна в течение двух часов может улучшить память пожилых людей на 226 процентов в течение шести месяцев.
Проект, о результатах которого сообщил журнал Frontiers in Neuroscience, исследовательский центр нейробиологии обучения и памяти при Калифорнийском университете в Ирвайне (США) был создан благодаря усилиям профессора. В рамках проекта были задействованы мужчины и женщины в возрасте от 60 до 85 лет, у которых не было обнаружено когнитивных нарушений или признаков деменции.
Участники исследования были распределены на контрольную группу и группу, подвергшуюся обонятельному обогащению. Представителям второй группы были предоставлены диффузоры и семь картриджей для них – стеклянные флаконы с семью ароматизаторами, созданными на основе натуральных эфирных масел: розы, апельсина, эвкалипта, лимона, мяты, розмарина и лаванды. Участникам было рекомендовано ежедневно включать диффузор перед сном, чтобы он в течение двух часов ночью распространял аромат в помещении. Запахи следовало чередовать и каждый вечер использовать другой (названия ароматов были подписаны).
Людям, входящим в контрольную группу, также были выданы диффузоры и картриджи, однако вместо ароматизатора во флаконах находилась дистиллированная вода с добавлением ароматического вещества в настолько малых концентрациях, что его невозможно было обнаружить. Использовать комплект нужно было по аналогичной схеме, применяемой для группы обонятельного обогащения.
Участие в эксперименте, за который добровольцы получили оплату, длилось полгода. До начала и после окончания исследования все испытуемые прошли фМРТ-сканирование и короткий комплекс нейропсихологических тестов. Для оценки словесного обучения и памяти участников исследователи применили тест Рея, предназначенный для проверки слухоречевой памяти ( Rey Auditory-Verbal Learning Test). Его применяют для диагностики функций гиппокампа (данный отдел головного мозга играет ключевую роль в обучении и формировании памяти, а также важен для ранней диагностики когнитивных расстройств. Кроме того, участники исследования прошли три подтеста из опросника оценки интеллекта для взрослых Векслера.
Результаты тестирования продемонстрировали, что когнитивные способности участников, подвергшихся обонятельному обогащению, возросли на 226 процентов по сравнению с контрольной группой. Согласно данным МРТ, наблюдалось улучшение состояния белого вещества мозга, а именно крючковидного пучка, соединяющего медиальную височную долю с префронтальной корой, отвечающей за принятие решений. Помимо этого, участники отметили улучшение качества сна.
Ученым давно известно, что потеря обоняния может предрекать развитие почти 70 неврологических и психиатрических заболеваний, в том числе болезни Альцгеймера и других видов возрастного слабоумия, болезни Паркинсона и шизофрении. Появляются данные о связи утраты способности чувствовать запахи из-за Covid-19 с последующим снижением когнитивных способностей.
В ходе одного из предыдущих исследований, посвященных ароматерапии и коррекции нарушений памяти, участникам с умеренными деменцией в течение 15 дней давали нюхать до 40 запахов дважды в день. В итоге это помогло улучшить их память, языковые навыки, а также сняло симптомы депрессии.
Представить, что люди с когнитивными нарушениями смогут ежедневно более восьмидесяти раз открывать, вдыхать аромат и закрывать множество флаконов с парфюмерными композициями, крайне затруднительно. Это было бы непросто даже для людей без подобных проблем. Именно поэтому американские исследователи поставили перед собой задачу разработать простое и доступное решение. Их исследование продемонстрировало, что даже небольшое обогащение обонятельных ощущений с использованием семи ароматов во время ночного отдыха положительно влияет на когнитивные и нейронные процессы. Такая ароматерапия может стать действенным и несложным методом поддержания здоровья мозга.
Кстати, исследователи из Калифорнийского университета планируют продолжить работу. Теперь ученые намерены протестировать свою методику на людях, у которых зафиксирована потеря когнитивных функций. На основании полученных в ходе исследования данных, эксперты разработают продукт для использования в домашних условиях, старт продаж которого намечен на осень текущего года.