Во всем мире пандемия гриппа 1918 года привела к гибели около 50 миллионов человек. Врачи того времени отмечали, что здоровые люди умирали с такой же вероятностью, как и больные или ослабленные. Однако новое исследование представило иную перспективу.
«Испанка» – самая масштабная пандемия гриппа, известная человечеству. Она началась в 1918 году, в период окончания Первой мировой войны. Точное происхождение эпидемии остается неясным, однако, несмотря на название, Испания не являлась ее первоначальным источником. Согласно одной из гипотез, первые случаи заболевания «испанкой» были отмечены в 1918 году в США, а в Европу инфекция проникла вместе с американскими войсками, участвовавшими в боевых действиях на европейском фронте.
По оценкам, в период пандемии около трети населения земного шара было инфицировано вирусом, а число умерших от гриппа составило от 25 до 50 миллионов человек (что соответствует примерно 1,3-3% от общего числа жителей планеты). Для сопоставления, к июлю 2023 года от Covid-19 скончались около 6,95 миллиона человек (около 0,09% от нынешней численности населения мира), причем большая часть смертей затронула людей старше 65 лет. Согласно имеющимся данным, Covid-19 переболело не менее чем 43% жителей планеты. Следует отметить, что приведенные цифры относятся к выявленным случаям: с учетом избыточной смертности потери от коронавируса оцениваются в 27 миллионов человек, что сопоставимо с потерями СССР во время Второй мировой войны.
В период пандемии 1918 года молодые люди, как правило, являющиеся наиболее устойчивой возрастной группой, испытали аномально высокую смертность. В период с 1918 по 1919 год смертность от пневмонии и гриппа среди людей в возрасте от 15 до 34 лет превысила показатели за предыдущие годы более чем в 20 раз. Также медицинские работники и общественность отмечали, что вирус поражал и приводил к смерти людей, ранее считавшихся абсолютно здоровыми.
По мнению исследователей, это не соответствует концепции избирательной смертности, которая предполагает, что люди с наиболее уязвимым положением в группе сталкиваются с самым высоким риском.
Сотрудники Университета Макмастера и Университета Колорадо в Боулдере (США) использовали биоархеологические методы для анализа данных о здоровье и уровне стресса, полученных из останков людей, умерших в 1918 году. Целью исследования было выяснить, погибали ли во время пандемии 1918 года люди с хорошим здоровьем, или же стресс увеличивал вероятность летального исхода опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Стресс обычно трактуют как сбой в биологическом равновесии организма, спровоцированный заболеваниями, диетой, факторами окружающей среды и изменениями в культуре. В ответ на это нарушение ткани организма стремятся к компенсации посредством процесса, называемого аллостазом, что проявляется в виде неспецифических индикаторов скелетного стресса. Некоторые из этих показателей, например замедление роста или структурная асимметрия, свидетельствуют о продолжительных проблемах со здоровьем, в то время как другие, такие как периостальные реакции и поротический гиперостоз, могут указывать на кратковременный стресс.
Для изучения процессов формирования новой периостальной кости большеберцовой кости были проанализированы скелетные данные, полученные от 369 человек из остеологической коллекции Хаманна — Тодда в Кливленде. Участники исследования были разделены на две группы: контрольная, включающая умерших до начала пандемии, и группа, в которой были представлены умершие в период пандемии.
Специалисты изучали голени людей, переболевших тифом, чтобы выявить повреждения или признаки стресса. Образование новой костной ткани происходит в ответ на воспаление, которое может быть вызвано, например, физическим повреждением или инфекцией. По этим данным ученые могли установить, находилось ли поражение в активной фазе, процессе восстановления или уже зажило. Все это указывает на наличие первичного заболевания.
Анализ показал, что люди с ослабленным здоровьем имели более высокую смертность в период пандемии по сравнению со здоровыми. Риск смерти у пациентов с активными поражениями периоста на момент смерти был более чем в два раза выше, чем в контрольной группе.
Несмотря на кажущуюся простоту, полученные данные не соответствуют прежним представлениям о том, что во время пандемии гриппа 1918 года смертность была связана с определенными факторами. Даже у молодых людей вероятность смерти варьировалась: повышенный риск наблюдался у тех, кто демонстрировал признаки системной нагрузки на организм.
Благодаря новой работе стало возможным более детально разобраться в особенностях вирусных пандемий, что позволит точнее определять, какие группы населения нуждаются в первоочередной защите во время будущей пандемии.