Более чем 100 миллионов птиц погибли на птицефабриках США за два с половиной года из-за вируса птичьего гриппа H5N1. Новые исследования выявили, что домашние кошки могут быть переносчиками этого вируса. Полученные данные свидетельствуют о том, что мутации у этих животных существенно увеличивают вероятность «перекрестного» заражения и генетического «перемешивания» (реассортации) патогенов, что потенциально может привести к возникновению новых, представляющих угрозу для человека штаммов.
Фермерские кошки могут вступать в контакт с птицами, употреблять в пищу их останки или зараженный корм: весной 2024 года в одном из хозяйств Южной Дакоты (США) в течение небольшого промежутка времени от высокопатогенного штамма птичьего гриппа H5N1 скончались десять кошек.
У животных, помимо респираторных расстройств, были зафиксированы судороги и нарушение координации движений. Такие симптомы наблюдались у диких млекопитающих, например, у лис и норок. Это позволяет предположить, что вирус продолжает адаптироваться к организмам млекопитающих. Результаты нового исследования опубликованы в журнале Taylor and Francis.
При исследовании тканей мозга и легких двух кошек из Южной Дакоты патологоанатомически было установлено, что вирус обнаруживается в высокой концентрации в мозге и в минимальном количестве в легких. Наиболее значительное поражение патоген нанес центральной нервной системе. По мнению авторов исследования, это указывает на его ярко выраженную нейротропность, то есть способность проникать в клетки мозга и приводить к их разрушению.
Специалисты из международной исследовательской группы во главе с Сурешем Кучипуди, работающие в Питтсбургском университете (США), провели анализ генома вируса, выделенного у двух кошек, умерших на птицеферме. Полученные данные были сопоставлены с вариантом, ранее выявленным на расположенной неподалеку молочной ферме, где содержатся коровы, а также со штаммами, обнаруженными у домашних кошек в других областях.
Анализ результатов показал наличие нескольких уникальных мутаций. Среди них изменения в белке гемагглютинине (HA), а именно T143A, способны повысить заразность патогена и его приспособленность к различным видам-хозяевам, а также способствовать уклонению от иммунного ответа. Две дополнительные мутации – F314L и L342Q – были идентифицированы в белке PA (полимеразе), который участвует в формировании генетического материала вируса и может оказывать влияние на вирулентность штамма).
Вероятно, мутации произошли непосредственно в организмах зараженных кошек, а не были переданы от птиц или других животных. Этот факт имеет значение, поскольку у кошек есть два рецептора, которые легко связываются как с вирусом птичьего гриппа, так и с вирусом сезонного гриппа. Подобное «двойное» заражение может спровоцировать мутацию и дальнейшую передачу вируса птичьего гриппа от домашних кошек к людям.
Вирусологи Анджела Расмуссен из Университета Саскачевана (Канада) и Тейс Кёйкен из Университета имени Эразма Роттердамского (Нидерланды), не участвовавшие в данном исследовании, также отметили, у инфицированных кошек наблюдаются системные инфекции, а распространение вируса происходит как воздушно-капельным, так и фекально-оральным путем, что обуславливает разнообразие способов передачи.
Несмотря на отсутствие доказательств передачи инфекции от кошек к людям, контакт с зараженными животными, особенно на птицефабриках, может представлять опасность распространения возбудителя болезни среди людей.
Вспышки птичьего гриппа наблюдаются во многих странах, затрагивая все большее разнообразие видов – от морских млекопитающих до наземных хищников и домашних животных. Накопление вируса в окружающей среде увеличивает вероятность возникновения случайных генетических изменений, которые могут спровоцировать новую пандемию. Подобные события уже происходили в истории человечества – скрещивание генов птичьего и сезонного гриппа привело к пандемиям 1918 и 2009 годов.
Для поддержания стабильности обстановки, по мнению ученых, требуется непрерывное отслеживание генетических изменений вируса H5N1 и наблюдение за состоянием здоровья как домашних, так и диких животных. Кроме того, результаты, полученные ранее опубликованного исследования показали, что со временем вирус птичьего гриппа быстрее адаптируется и успешно пересекает межвидовой барьер.