В ходе раскопок самого большого и таинственного сооружения, возведенного цивилизацией майя в столице, археологи обнаружили свидетельства проведения необычных обрядов, в том числе жертвоприношений домашних собак.
Сотрудники Национального института антропологии и истории Мексики (INAH) сообщили, в ходе изучения центрального здания археологического комплекса Паленке были найдены жертвенные очаги, содержащие останки животных, ракушечные бусины и обломки зеленого камня.
Паленке — это название города, который служил столицей Баакульского царства майя, существовавшего в классический период. Историки не знают обстоятельств гибели Баакуля и падения его столицы. Известно лишь, что люди там жили до начала IX века нашей эры.
Существуют не совсем четкие письменные источники, указывающие на посещение иностранцами древних руин на юго-востоке Мексики еще в XVIII веке, вероятно, речь шла о руинах столицы Баакуля. Однако, настоящее открытие Паленке произошло лишь в XIX веке.
Жан-Фредерик Вальдек, французский путешественник и искатель приключений, первым предоставил детальное описание Паленке. Это послужило началом масштабной дискуссии, которую некоторые исследователи считают не завершенной и по сей день. Причиной тому стало то, что Вальдек обнаружил на барельефах майя изображения слонов — животных, которых не было на территории Америки уже не менее 12 тысяч лет.
Позднее аналогичные изображения были обнаружены на надписях в Монте-Альбане, после чего столетие продолжались споры о том, кто именно представлен на них: слон, попугай или вождь майя.
Архитектурный ансамбль Паленке включает в себя три храма и дворец, который в настоящее время известен под испанским названием Эль-Паласио. Это сооружение представляет собой сложную систему из двенадцати помещений или «домов», двух дворов и башни — четырехэтажного квадратного строения, не имеющего аналогов в культуре майя.
Этот дворец признан наиболее масштабным и сложным сооружением в городе, так как он служил для проведения административных и церемониальных мероприятий, а также для дипломатических встреч. В настоящее время исследователи обнаружили в помещениях, предназначенных для пиров, небольшие очаги.
Для очистки от налёта образцы пропустили через сито с очень мелкими ячейками непосредственно на территории археологической зоны Паленке, в древнем священном ручье майя Отулуме.
В процессе просеивания отложений были извлечены сотни фрагментарных останков животных, среди которых рыба составляет 58%, моллюски — 19%, ракообразные — 11%, птицы — 5%, рептилии — 4%, а млекопитающие — 3.
Это мидии, различные виды улиток, пресноводный краб, рыбы мохарровые, черепахи, броненосец, несколько разновидностей оленей и, по всей видимости, домашняя собака. Следует отметить, что майя одомашнили собак задолго до прибытия испанцев на их территорию. Согласно недавним открытиям, на территории Центральной Америки следы одомашнивания собак датируются 12 тысячами лет назад. Ранее предполагалось, что в регион южнее Аляски собак завезли исключительно европейцы.
Карлос Мигель Варела Шеррер, руководитель проекта, указывает на то, что все обнаруженные животные обитали в непосредственной близости от Паленке, не было найдено ни одного признака их «привезенных» останков. Он считает, что эти находки свидетельствуют о проведении ритуалов. Первоначально устраивались пиры, приуроченные к определенным событиям или датам, после чего неиспользованные остатки сжигались в очагах, что представляло собой жертву, не требующую значительных затрат.
То, что это не просто утилизация отходов, подтверждают обнаруженные в тех же местах бусины из раковин, а также обломки зеленого камня, который майя использовали для изготовления фигурок для религиозных подношений.
Паленке сегодня признается одним из наиболее хорошо сохранившихся памятников цивилизации майя, сопоставимым разве что с пирамидами в Копане (Гондурас). Кроме того, Эль-Паласио был возведен в соответствии с архитектурной традицией, отличной от общепринятой для майя.
Как отмечалось ранее, наиболее необычным строением на данной территории является башня. Подобных сооружений не встречается в других городах цивилизации майя. Причина заключается в том, что майя не возводили сторожевых башен, поскольку их города не имели укреплений и были открыты для обзора со всех сторон.
Ученые до настоящего времени не пришли к единому мнению относительно функции этого строения. Недавно высказывалось предположение, что это была смотровая башня с наблюдательным постом. Однако, это довольно необычная гипотеза, поскольку для обзора местности гораздо лучше подходят пирамиды, которые возвышаются над башней.
Существуют исследования, в которых выдвигается предположение, что Эль-Паласио был учебным заведением. Авторы этих работ полагают, что комнаты, расположенные в виде лабиринта, выполняли функцию аудиторий, а башня служила обсерваторией.
Несмотря на это, обнаружение признаков, указывающих на проведение ритуалов, вызывает сомнения в справедливости подобного предположения. Вероятнее всего, дворец Паленке выполнял функции административного и религиозного центра.