В ходе раскопок в Городе Давида было обнаружено около полутора тысяч фрагментов изделий из слоновой кости, датируемых эпохой Первого Храма.
Город Давида – самый древний из районов Иерусалима, возникший на территории древнего иевусеев, доеврейского населения Иудеи. В X веке до нашей эры Давид, второй царь Израиля, захватил этот город и сделал его своей столицей, перенеся ее из Хеврона.
Библия повествует о том, что город привлекал внимание царя Давида, поскольку он планировал построить храм на горе Мориа. Однако реализовать этот замысел ему не удалось: согласно легенде, Давид прислушался к словам пророка Нафана, который указал на то, что он слишком много воевал и его войны были связаны с пролитием крови, и передал строительство своему сыну Соломону, именем которого обычно называют Иерусалимский храм.
По мнению исследователей, Давид видел в Иерусалим место, где должны были воссоединиться различные еврейские племена, став единой столицей и местом расположения главного храма. Однако реальность сложилась иначе. В библейском повествовании говорится, что в конце правления Соломона (примерно 930 год до нашей эры) десять северных колен израильского народа отделились и основали Северное Израильское царство со столицей в Самарии. Иерусалим же сохранил статус столицы Иудейского царства и, несмотря на наличие Храма, не обладал значительным влиянием в регионе.
Израильские археологи, работавшие над раскопками в Городе Давида, заявили о находке более 1500 фрагментов изделий из слоновой кости. Предварительно они датированы VIII веком до нашей эры — то есть как раз периодом Первого Храма.
Все артефакты были найдены в крупном сооружении, которое использовалось в период с VIII по VII века до нашей эры. Предположительно, оно было уничтожено в результате вавилонского завоевания в 586 году до нашей эры. Ученые считают, что обломки слоновой кости ранее являлись частями декора для мебели или дверей.
В Библии слоновая кость упоминается в связи с описанием исключительного великолепия: так, царь Соломон обладал «большим троном из слоновой кости», а также дворец Ахава, украшенный слоновой костью.
До текущих открытий было известно всего два ближневосточных города того времени, где зафиксировано большое количество изделий из слоновой кости. Это Нимруд, который стал столицей Ассирии при Ашшурнацирапале II, и Самария, являвшаяся столицей Северного Израильского царства.
И Нимруд, и Самария, хотя и в меньшей степени, славились своим богатством и роскошью. Однако, что касается Иерусалима времен Первого храма, то многие исследователи полагают, что его подъем приходится на VIII век до нашей эры. Новые археологические открытия указывают на то, что, на самом деле, влияние (и, соответственно, богатство) Иерусалима возрастало раньше и набирало обороты достаточно стремительно, что позволяло ему сопоставиться по значимости со столицами Ассирии и Северного Израильского царства.
По мнению археологов, строение, где были найдены фрагменты из слоновой кости, в период существования Первого Храма могло служить либо местом жительства первосвященника, либо домом членов царской семьи, либо выполняло обе эти роли одновременно.
Как оказались изделия из слоновой кости в Иудее? На сегодняшний день считается, что Иерусалим того времени не обладал достаточным экономическим развитием для ведения масштабной торговли, а Иудейское царство не могло предложить ничего ценного другим народам.
Археологи израильского Управления древностей и исследователи из Университета Хайфы провели анализ образцов кости и установили, что они происходят из бивня африканского слона. Этот бивень был завезен в Сирию, где его обработал персонал, занимающийся ремесленным делом. Такое заключение сделано на основании того, что все декоративные элементы выполнены в едином стиле, демонстрирующем заметное левантийское влияние. Подобные мотивы были распространены по всей Месопотамии, а источником изделий являлась Сирия.
На территории древнего Ближнего Востока слоновая кость ценилась не только как дорогостоящий и элитный материал для создания предметов роскоши. В первую очередь она являлась символом власти. В исторических документах упоминается, что правители закупали слонов в Африке и доставляли их в Сирию, где устраивали охоту, завершавшуюся гибелью животного от руки монарха.
Обнаружение значительного количества слоновой кости исключительно в одном строении, относящемся к эпохе Первого Храма, не позволяет делать обоснованные заключения о роли Иерусалима среди крупнейших городов Ближнего Востока. Однако это указывает на то, что наши представления об истории города могут быть неполными.