Новые археологические данные свидетельствуют о том, что экзотические азиатские специи начали попадать в Средиземноморье более трех тысяч лет назад, что значительно раньше предыдущих оценок.
Исследование опубликовано в журнале PNAS. Обмен товарами на большие расстояния по территории Евразии на протяжении всей письменной истории имел огромное значение для установления связей между удаленными регионами. Торговля шелком и пряностями, в свою очередь, является воплощением ранней глобализации.
В эпоху бронзового века между государствами велась оживленная торговля, включавшая обмен животными, керамическими и металлическими изделиями. Подтверждений торговли растениями, используемыми в кулинарии и хозяйстве, значительно меньше (хотя они и существуют), поскольку это были продукты, легко подверженные порче продукт.
Ученые из разных стран провели анализ зубного камня, найденного на останках людей в двух археологических местах: Мегиддо, важном городском центре Южного Леванта эпох среднего и позднего бронзового века, и Тель-Эрни (Израиль), кладбище раннего железного века. По мнению экспертов, скелеты, обнаруженные в первом памятнике, принадлежат людям, занимавшим высокое положение в обществе, а во втором – вероятно, представителям сельского населения. Всего исследователи изучили зубы шестнадцати человек.
На всех образцах был найден значительный объем растительных остатков в зубном налете. Некоторые эксперты идентифицировали их как остатки пшеницы и других злаков, другие – как следы кунжута, фиников, сои, куркумы и, возможно, банана. При этом ранее считалось, что последние три продукта, появились здесь намного позже — через века или даже тысячелетия (изначально бананы одомашнили в Юго-Восточной Азии). Правда, остатки банана обнаружили в зубном камне лишь у одного человека, поэтому не исключено, что часть своей жизни он прожил в Юго-Восточной Азии.
Однако, если другие товары из Азии достигали Леванта, что могло препятствовать доставке бананов? Археологи считают, что результаты исследования представляют собой неопровержимое свидетельство того, что уже во втором тысячелетии до нашей эры существовала процветающая торговля экзотическими специями, маслами и фруктами на дальние расстояния. Ученые полагают, что торговые пути связывали Южную Азию и Левант через Месопотамию и Египет.