Возможные причины роста насилия, политических конфликтов и сокращения численности населения в крупном городе майя постклассического периода включают изменения климата. Однако это не является установленным фактом.
Международная группа исследователей во главе с Дугласом Кеннетом (Douglas J. Kennett) из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) осуществила комплексное исследование, объединив археологические, исторические и палеоклиматические сведения. Эти данные охватывают период подъема и упадка Майяпана — самого крупного города майя в эпоху постклассики. Результаты представлены в работе, опубликованной в журнале Nature Communications.
Майяпан находится на северо-западе полуострова Юкатан, в современной Мексике. По мнению археологов, первые поселения на этой территории возникли еще в классический период, однако пик развития города приходится на XII век: после падения Чичен-Ицы Майяпан стал политическим центром цивилизации майя.
В исторических документах упоминается, что в городе существовало несколько влиятельных семей, осуществлявших коллективное управление. Однако в период с 1400 по 1450 годы произошла серия столкновений между политической и военной элитой майя, что привело к тому, что к 1461 году Майяпан был покинут его населением.
Выбор этого города майя для исследования обусловлен наличием значительного объема археологических находок, исторических свидетельств и палеоклиматических данных. По мнению ученых, продолжительная засуха могла спровоцировать усиление социальной напряженности, став причиной политического краха.
Майя в значительной степени полагались на сельское хозяйство, главным образом на урожайность кукурузы. Эффективность сельскохозяйственного производства на севере Юкатана напрямую зависит от количества осадков в период влажного сезона: от начала, интенсивности и продолжительности этих осадков. Действительно, в этом регионе нормативных значений осадков за весь сезон можно достичь вследствие одного урагана, однако не исключена и противоположная ситуация — засуха.
Майя строили зернохранилища и обладали возможностью транспортировать продукты питания из регионов, где выпадали осадки, в засушливые районы. Важным фактором является продолжительность и масштаб засухи, поскольку кукуруза не хранится неограниченное время, а перевозка значительных объемов продовольствия представляла собой сложную задачу. В Америке колесо не применялось для транспортировки грузов, а ручной перенос зерна был затруднительным.
Палеоклиматические исследования свидетельствуют о том, что в период с 1100 по 1340 год климат Юкатана был достаточно влажным, что обеспечивало хорошие урожаи. В этот же временной промежуток наблюдался постоянный рост населения Майяпана, включая приток переселенцев. Начиная с 1340 года засухи стали происходить все чаще, и такая ситуация сохранялась до примерно 1430 года. Сокращение численности населения началось около 1350 года.
В рамках исследования авторы объединили исторические источники и провели дополнительную датировку, а также остеологическое исследование (изучение костных останков для выявления повреждений, полученных при жизни и после смерти) останков людей, живших до и после начала продолжительных засух. Это позволило им выделить несколько этапов.
В период с 1302 по 1323 год Майяпан ведет активные военные действия, в ходе которых захваченные пленники становятся рабами, задействованными в строительстве города, или приносятся в жертву на его алтарях. Спустя два десятилетия после начала засухи, в 1361-1381 годах, вспыхивают столкновения между правящими династиями. Некоторые из них подвергаются полному уничтожению, не щадя даже детей.
Внутренние распри, продолжавшиеся с 1382 по 1401 год, привели к децентрализации многих поселений, ранее находившихся под управлением Майяпана, и к сокращению численности населения. Последняя волна конфликтов между представителями правящих династий произошла в 1440 году и ознаменовала окончательный упадок города. Майя покинули Майяпан, и до прихода европейцев город оставался заброшенным.
Авторы исследования считают, что усиление засухи является важным фактором, определяющим политические конфликты и рост насилия. Они полагают, что изменения климата и сопутствующие им проблемы с обеспечением продовольствием повышают уровень тревожности и способствуют росту конфликтности в обществе, что, в свою очередь, приводит к противостоянию между влиятельными домами.
Хотя ученые и отмечают, что драматические события в Майяпане не оказали существенного влияния на жизнь в других регионах Юкатана, за исключением децентрализации, что в то время было скорее позитивным фактором. На остальной территории полуострова также не наблюдалось роста насилия.
Авторы учитывают, что засуха могла усугубить общественное недовольство, однако для возникновения масштабных столкновений необходимы дополнительные причины. В Майяпане такими факторами стало противоборство правящих групп, что и стало причиной его гибели. Однако подобных условий не наблюдалось в других, менее крупных городах майя. В результате, оставшееся население Майяпана переместилось в эти города и поселения, тем самым обеспечив жизнедеятельность политических и экономических институтов майя до прихода европейцев в XVI веке.