Рост насилия, политические конфликты и сокращение населения крупного города майя постклассического периода, возможно, вызваны изменениями климата. Но это не точно.
Международная группа ученых под руководством Дугласа Кеннета (Douglas J. Kennett) из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) провела исследование, в котором соединила археологические, исторические и палеоклиматические данные. Все они относятся к периоду расцвета и падения Майяпана — крупнейшего города майя постклассического периода. Результаты представлены в работе, опубликованной в журнале Nature Communications.
Майяпан расположен на северо-западе полуострова Юкатан (современная Мексика). Археологи считают, что первые поселения на этой территории относятся еще к классическому периоду, но настоящий расцвет города начинается в XII веке: после разрушения Чичен-Ицы он стал политическим центром майя.
Согласно источникам, в городе было несколько особо влиятельных семей, которые осуществляли совместное управление. Но примерно в 1400-1450 годах случился целый ряд конфликтов между политическими и военными элитами майя, в результате которых к 1461 году Майяпан оказался окончательно оставлен его жителями.
Ученые выбрали для исследования именно этот город майя, так как по нему набрано достаточно много археологического материала, существуют исторические источники, кроме того, есть немало палеоклиматических данных. Как предположили исследователи, сильная засуха могла вызвать рост напряженности в обществе, что и привело к политическому коллапсу.
Дело в том, что майя сильно зависели от сельского хозяйства — в первую очередь от урожаев кукурузы. А результативность сельского хозяйства на севере Юкатана определяется осадками, выпадающими во влажном сезоне: тем, когда они начнутся, каков будет их уровень и как долго они будут выпадать. Ведь в том регионе норма осадков всего сезона может быть выполнена в результате воздействия одного урагана, но возможна и обратная ситуация — засуха.
Конечно, майя устраивали зернохранилища, к тому же могли перемещать продовольствие из районов, где дожди шли, в те, которым не повезло. Вопрос тут в продолжительности засухи и ее охвате: ведь кукуруза имеет далеко не бесконечный срок хранения, к тому же транспортировка больших объемов продовольствия была тогда делом непростым. Колесо в Новом Свете считалось детской игрушкой и не использовалось в транспорте, а на своих двоих зерно переносить тяжело.
Палеоклиматические данные показали, что в 1100-1340 годах климат Юкатана был достаточно влажным для нормальных урожаев. В тот же период численность населения Майяпана неуклонно росло, в том числе за счет переселенцев. С 1340 года засухи учащаются, этот период продолжается примерно до 1430 года. Численность населения начинает сокращаться приблизительно с 1350 года.
Авторы работы собрали воедино исторические источники и провели дополнительную датировку и остеологическое исследование (изучение костей на предмет прижизненных и посмертных повреждений) останков людей, относящихся к периоду до и после начала серьезных засух. В результате они выделили несколько периодов.
В 1302-1323 годах Майяпан активно воюет, захватывает пленных, которые потом становятся рабами на строительстве города либо жертвами на его алтарях. Через два десятилетия после начала засух, в 1361-1381 годах, начинаются конфликты между правящими семьями. Некоторых вырезают целиком, включая детей.
В результате этих междоусобиц в 1382-1401 годах происходят децентрализация многих поселений, которые раньше управлялись Майяпаном (то есть они выпадают из сферы его влияния), и сокращение населения. Последний всплеск конфликтов между остатками правящих семей происходит в 1440 году и приводит полному упадку. Майя уходят из Майяпана, и вплоть до прихода европейцев город остается покинутым.
По мнению авторов работы, важный момент в том, что политические конфликты и всплеск насилия происходят на фоне все ужесточающейся засухи. Они предполагают, что такое изменение климата и связанные с ним трудности с продовольствием влияли на уровень тревожности и конфликтности в обществе в целом, а уже это вело к борьбе между правящими домами.
В то же время ученые отмечают, что драматические события в Майяпане практически никак не влияют на жизнь в остальных частях Юкатана — кроме, конечно, децентрализации, что в тот момент скорее благо. Не было на остальной территории полуострова и всплеска насилия.
В связи с этим авторы признают: хотя засуха могла привести к общему росту напряженности в обществе, для возникновения серьезных конфликтов нужны и другие факторы. Такие были в Майяпане (соперничество элит), что и привело к его падению. Но этих факторов не было в других, небольших городах майя. В результате оставшиеся жители Майяпана мигрировали в эти города и селения, чем обеспечили существование политических и экономических структур майя до прихода европейцев в XVI веке.