Международная группа ученых полагает, что длительная засуха, продолжавшаяся 640 лет, препятствовала развитию культурных связей в Евразии в эпоху, относящуюся к пятому тысячелетию до нашей эры.
Работа опубликована в журнале Science Bulletin. Великий Шелковый путь представлял собой наиболее разветвленную систему торговых связей в древности, соединявшую народы Восточной Азии с жителями ее юго-западных регионов. Известно, что на протяжении двух тысячелетий через него передавались не только товары, но и идеи, религии и технологии.
Археологические данные свидетельствуют о том, что культурный обмен между Евразией начался еще до начала регулярного использования этих торговых путей, а именно в конце пятого тысячелетия до нашей эры. Из Западной Азии в Китай перевозили пшеницу, ячмень, овец, коз и крупный рогатый скот. В свою очередь, из Китая распространялись китайские товары. Однако эти связи, по мнению исследователей, проходили немного севернее того места, где впоследствии возник знаменитый Шелковый путь.
Международная группа палеоклиматологов представляет данные, свидетельствующие о том, что развитие торговых связей по Шелковому пути могло бы начаться раньше, если бы не длительный период засухи. Предположительно, это событие произошло в период с 5820 по 5180 год до нашей эры и было вызвано смещением воздушных потоков в северном направлении вследствие понижения температуры в Северной Атлантике и сокращения испарения влаги.
Анализ сталагмитов из Ферганской пещеры (Кыргызстан), формировавшихся на протяжении сотен лет, позволил установить это. Ученые исследовали их на предмет содержания различных микроэлементов и провели радиометрический анализ, чтобы реконструировать историю осадков в регионе – частоту дождей и снегопадов – за последние 7800 лет.
Наиболее интересные результаты были получены при изучении периода, охватывающего 640 лет, который относится к пятому тысячелетию до нашей эры. Размеры этой засухи оказались огромными и не имеют аналогов среди экологических изменений, зафиксированных за последние 7800 лет. В частности, уровень озера Балхаш (Казахстан) понизился на 20 метров по сравнению с нынешним. Если эта засуха действительно произошла, то, по мнению исследователей, она оказала бы значительное воздействие на оазисы в пустынной местности, расположенной вдоль пути миграции населения Евразии.
В дополнение к этому, исследователи проанализировали археологические данные, собранные по всей Евразии за последние 10 тысяч лет, и выявили культурные изменения в Восточной и Западной Азии, совпадающие с указанным периодом. Авторы исследования полагают, что ни одно из обществ того времени не смогло бы выдержать столь сложные и длительные погодные условия. Это указывает на то, что жителям засушливых районов Центральной Азии пришлось покинуть места обитания у оазисов и переместиться в горные области, а также мигрировать в северные и южные регионы, где наблюдалось больше влаги.
После засухи количество осадков неуклонно увеличилось и оазисы восстановились, что привело к демографическому и культурному расширению в Центральной Азии. А развитие сельскохозяйственных и пастбищных технологий, одомашнивание лошади и верблюда еще больше повышали мобильность населения, способствуя объединению народов Восточной и Западной Азии к четвертому тысячелетию до нашей эры.