Сорок лет назад ирландские археологи полагали, что камень Каррайг-а-Мхайстин является лишь диковинкой богатого, но не слишком образованного аристократа. Однако современные исследователи установили, что эта история имеет гораздо большую глубину.
Вблизи деревни Ростеллан, расположенной на юге Ирландии, в водах протяженной и извилистой гавани Корка, находится скопление камней, известных как Каррайг-а-Мхайстин (Carraig á Mhaistin). Эта группа камней заметно напоминает Артуров камень — неолитическую гробницу, расположенную на западе Англии. Однако ирландские археологи считали, что это сооружение имеет более позднюю дату постройки.
В Ростеллане расположено поместье Мурроу О’Брайен, первого маркиза Томонда. Он жил в XVIII веке и славился любовью к необычным архитектурным решениям. В Ростеллане он построил так называемую Башню Сиддонса, которая воспроизводит средневековую оборонительную башню. Поэтому, когда археологи 40 лет назад составляли список доисторических памятников Ирландии, они приняли Каррайг-а-Мхайстин за еще одну прихоть маркиза.
Археолог Майкл Гиббонс, работающий в Коннемаре, Ирландия) исследовал В результате исследования Каррайг-а-Мхайстин был определен как мегалитический дольмен, предположительно являющийся гробницей.
Он нашел рядом с дольменом каирн — представляет собой каменную насыпь конической формы. Традиционно каирны возводили над захоронениями. Гиббонс полагает, что это явно искусственное сооружение ранее не связывали с мегалитом Каррайг-а-Мхайстин, так как каирн был скрыт от посторонних глаз из-за подъема уровня моря. Сам дольмен расположен в зоне приливов и отливов и периодически оказывается под водой.
Каирн имеет длину 25 метров и ширину 4,5 метра. На его западном конце расположена небольшая камера, вероятно, предназначенная для погребения. Археолог предполагает, что из-за частичного перекрытия каирна донными отложениями, там могут находиться дополнительные погребальные камеры.
Гиббонс указывает на то, что точная дата затопления дольменов и гробниц из-за подъема уровня моря остается неизвестной. Однако предполагается, что уровень воды вдоль этой части побережья гавани Корка сохранялся на одном уровне на протяжении как минимум двух тысячелетий. Это позволяет предположить, что сооружения были возведены еще до нашей эры.
В Ирландии гробницы, расположенные рядом с каирном и напоминающие каменный стол, известны как «кровать Диармуида и Грайне». Этот сюжет происходит из фенианского цикла ирландской мифологии. Историки не пришли к согласию относительно определения возраста самых ранних сказаний этого цикла.
Понятно, что его окончательная версия сложилась к XII веку, когда он был зафиксирован. Однако его истоки уходят в более ранний период: согласно мнению некоторых исследователей, формирование цикла началось не раньше IX века, в то время как другие считают, что его начало относится к III-IV векам.
Это собрание повестей, посвященных Финне Маккулу (иногда Фингалу), ирландскому воину, основавшему сообщество фениев. В ирландской мифологии так называли членов «Фиану Эйри» – независимого воинского объединения. Они были первыми ирландскими наемниками: в военное время они служили монархам, а между сражениями зарабатывали на жизнь грабежами. Последнее, разумеется, не способствовало укреплению их репутации среди местного населения. Специалисты в области литературы считают, что некоторые сюжетные мотивы из фенианского цикла могли быть использованы при создании средневековых баллад о Робин Гуде.
Считается, что фенианские сказания были переданы бардом Оссианом, сыном Финна. Ключевым мифом цикла является история «Преследование Диармуида и Грайне». Грайне была дочерью Кормака, легендарного ирландского короля, жившего в III веке. Ее выдали замуж за Финна, который значительно превосходил ее по возрасту, причем это произошло в условиях, сочетающих добровольное согласие и принуждение. На свадебном пиру Грайне почувствовала влечение к воину Диармуиду, соратнику ее мужа.
История перекликается с сюжетом о Гвиневере и Ланселоте из артуровских легенд. Однако ирландская прототипическая жена правителя Камелота проявила большую напористость. Она возложила на понравившегося воина гейс (древнеирландский обет-табу), предписывающий забрать её, и тот немедленно выполнил это требование. Финн преследовал сбежавшую пару, которым, согласно легенде, помогала сама природа: камни спонтанно создавали для них укрытие. Отсюда и ирландское название дольменов, подобных тому, что расположен в гавани Корка.