В темных залах французского аббатства Клерво столетиями хранились книги, переплетенные странной кожей с волосками. По долгое время никто не мог выяснить, чья шкура служила защитой для старых текстов, пока международная команда ученых не провела анализ.
Аббатство Клерво, основанное В 1115 году регион Шампань — Арденны стал центром знаний. монахов-цистерцианцевВ нём переписывали и хранили тысячи рукописей: богословские трактаты, исторические хроники, легендарные бестиарии со сведениями о мифических существах. К XIII веку библиотека аббатства считалась одной из крупнейших в Европе. До наших дней сохранилось около 1450 книг из этой коллекции. Почти половина их — с оригинальной обложкой.
Книги того времени отличались от современных: их изготавливали вручную. Листы пергамента помещали между деревянными досками и сшивали прочными нитями. Некоторые тома обкладывали дополнительной внешней обложкой, которую обтягивали кожей. Чаще всего применяли шкуры телят, коз или овец — их тщательно очищали от шерсти для гладкой поверхности. В Клерво хранились десятки манускриптов с обложками, покрытыми волосками. Такие переплеты не напоминали типичные средневековые — слишком грубые и «лохматые».
В течение длительного времени историки предполагали, что «волосатые» переплеты изготовлены из шкур кабанов или оленей. Однако при детальном изучении 16 подобных книг исследователи получили неожиданный результат. Международная группа учёных под руководством британского биоархеолога Мэттью Коллинза ( Matthew CollinsСтудентка из Кембриджа собрала микроскопические образцы кожи, осторожно удаляя их с помощью ластика с внутренней стороны обложек.
Изучение белков и остатков древней ДНК показало, что данный материал не связан с местной фауной. Кожа происходила от тюленей: находки относились к обыкновенным тюленям ( Phoca vitulina), гренландским (Pagophilus groenlandicus), а один даже морскому зайцу (Erignathus barbatusГенетические исследования предполагают возможное происхождение животных из Скандинавии, Шотландии, Исландии или Гренландии.
Как шкуры морских животных появились в монастыре, удаленном от моря? Ответ скрыт в сети торговых путей, соединявших далекие уголки континента. Скандинавские торговцы привозили в Европу меха, кожу и жир морских зверей, добытые в северных морях. Аббатство Клерво располагалось рядом с оживленным торговым путем, по которому товары из портовых городов доходили до монахов.
Тюленей ценили за шкуру, мясо и жир. Из кожи шили непромокаемую одежду, например, сапоги или перчатки. В некоторых местах тюленьи шкуры использовались для уплаты церковных налогов. На побережьях Ирландии и Скандинавии из них делали переплеты для книг, в Западной и Центральной Европе такая практика была редкой.
Тюленьи шкуры особенно ценились цистерцианскими монахами. Учёные обнаруживали «волосатые» переплеты не только в Клерво, но и в других аббатствах, основанных его учениками. Монахи применяли этот необычный материал для переплёта особо важных документов — например, жития святого Бернара, одного из ключевых деятелей ордена.
Монахи предпочитали тюленьи шкуры из-за цвета меха. Сейчас переплеты выглядят желтовато-серыми или пятнистыми коричневыми. Но изначально были белыми — шкура некоторых тюленей имеет почти снежный оттенок. Такой цвет совпадал с одеждой монахов, поэтому белоснежные переплеты могли казаться им чем-то волшебным.
Животные казались монахам загадочными. В средневековых бестиариях тюленей называли «морскими телятами», рисовали с телом рыбы и головой собаки. Часто изображали их в виде фантастических существ. Вероятно, монахи воспринимали тюленей не просто как зверей, а как существа с потусторонними чертами.
Научная работа с выводами ученых опубликована в журнале Royal Society Open Science.