Папирусы Древнего Египта создавались с использованием чернил разных цветов, преимущественно чёрных и красных. Недавно международная группа исследователей выяснила, для чего древние египтяне добавляли свинец в состав чернил.
Работа опубликована в журнале PNAS. Первые известные примеры использования чернил датируются примерно 3200 годом до нашей эры, в период зарождения письменности. В Древнем Египте были найдены папирусы, созданные с использованием чернил. Обычно для написания основного текста применяли черный пигмент, а красный — для оформления заголовков и выделения ключевых слов. В долине Нила эти чернила производили из органических и неорганических веществ, в первую очередь из сажи и охры.
В 2017 году международная группа ученых из Франции и Дании провела более детальное исследование состава красной группы чернил, включающей оранжевые и розовые оттенки. Эти чернила также в основном изготавливались из натуральных компонентов, например, охры. В рамках нового исследования те же ученые применили передовые методы рентгеновского анализа – микрорентгеновскую флуоресценцию, спектроскопию и дифракцию – для изучения мельчайших деталей письма на древнеегипетских папирусах, найденных в храме Тебтунис.
В результате ученые обнаружили в чернилах свинец, а поскольку его соединения имели строго определенный состав, они сделали вывод, изначально свинец добавляли не для придания цвета, а в качестве осушителя. Такие «сушилки» препятствуют чрезмерному растеканию краски или чернил по поверхности бумаги или папируса.
В связи с этим, ученые считают, что древнеегипетские чернила изготавливались по сложному рецепту, и свинец должен был быть в них представлен в виде мелкодисперсного, растворимого состоянии. Заметно, что карбоксилаты свинца присутствовали и в древнеегипетских косметических средствах. Особенно удивительно, что европейские живописцы XV века использовали аналогичные методы для удаления масла из красок, что свидетельствует о том, что древние египтяне значительно опередили свое время.