Согласно недавнему исследованию археологов, массовое сокращение численности коренного населения на юге США произошло не сразу после прибытия конкистадоров в Новом Свете в XV–XVI веках, а почти столетие спустя – после появления миссионеров и начала массовых крещений.
Как сообщает портал Phys.org со ссылкой на журнал Proceedings of the National Academy of Sciences, исследование команды ученых под руководством Мэттью Либманна из Гарвардского университета в США проводилось при помощи технологии лазерного сканирования LiDAR. Благодаря этому археологи смогли подсчитать, сколько человек жило в каждом поселении, а также выяснить, когда они начали вымирать.
Выяснилось, что массовое вымирание коренного населения Нового Света началось не с вторжения конкистадоров, а почти через столетие, когда в Америку прибыли миссионеры. За шестьдесят лет, начиная с 1620 года, в восемнадцати исследованных поселениях численность коренного населения уменьшилась на 86% – с приблизительно 6,5 тысяч человек до 900. «На юго-западе первый контакт между индейцами и европейцами состоялся в 1539 году, – отмечает Мэттью Либманн. – Анализ показал, что эпидемии начали распространяться значительно позже, в период с 1620 по 1680 год, когда смертность достигла невероятно высокого уровня: за столь короткий срок погибло около 86% коренного населения».
Исследователи подчеркивают, что гибель коренного населения Америки оказала огромное влияние не только на культуру и историческое развитие, но и на состояние окружающей среды. Лесные массивы Северной и Южной Америки начали активно восстанавливаться, поскольку индейцы прекратили их вырубку и выжигание, что способствовало поглощению углекислого газа из атмосферы. В результате снизилась концентрация этого газа в воздухе, что привело к небольшому похолоданию климата и наступлению так называемого «малого ледникового периода», продолжавшегося с 16 по 18 век.