В архивах лондонского Сити обнаружили неизученный до настоящего времени документ, датированный периодом нормандского вторжения в Англию.
Историку Николасу Карну из Саутгемптонского университета удалось найти в лондонских средневековых архивах три документа с упоминаниями о документе, относящемся к времени правления Вильгельма I Завоевателя.
Текст, переведенный со староанглийского на латынь, приводится в Liber Ordinationum — книге законов и уставов о governance Лондона, составленной в XIV веке. Краткое его изложение содержится в Letter-Book K — книге ежедневных записей мэра и олдерменов, одна запись которой датирована 1428 годом, а другая представляет собой стенограмму старого судебного дела 1321 года. Карн обобщил эти три документа. результаты его исследования опубликованы в History: Journal of the Historical Association.
Историк полагает, что в конце 1067 года или в начале 1068 года король Вильгельм направил жителям Лондона приказ.
Король Вильгельм присылает дружеский привет епископу Уильяму, шерифу Свэгну и всем его людям из Мидлсекса и Лондона. Он сообщает, что отдал им все набережные и земли, где живут. Также он выражает желание, чтобы никто, ни француз, ни англичанин, не причинял им вреда.
Надпись означает, что Вильгельм предоставляет жителям Лондона право собственности на город и набережную, хотя те уже там жили. Зачем дарить собственнику его землю? Чтобы ответить на этот вопрос, вспомним, при каких обстоятельствах герцог Нормандии Вильгельм II стал королем Англии Вильгельмом I.
В 1042 году Эдуард Исповедник стал английским королём. Больше внимания он уделял христианской добродетели и аскетизму, чем государственным делам. Королевская власть ослабла. Аскетизм короля привел к тому, что у престола Англии снова не было прямого законного наследника.
Было много претендентов на английскую корону. По мнению современных историков, главными считались король Норвегии и герцог Нормандии. Последнего назначил своим преемником король Эдуард. Но это заявление не повлияло на планы правителя Норвегии Харольда Сурового. А у англосаксонской знати был свой взгляд на вопрос престолонаследия.
5 января 1066 года скончался Эдуард Исповедник. В этот же день знать и духовенство избрали Гарольда II Годвинсона, эрла Уэссекса, новым правителем. В это время в Британию готовились вторжения король Норвегии Харольд и герцог Нормандии Вильгельм.
В начале сентября 1066 года норвежцы высадились на берега Англии. 25 сентября в битве при Стамфорд-Бридже их войска разгромили англосаксы во главе с королем Гаролдом.
Всего через два дня после победы англичан пролив Ла-Манш пересекли корабли армии нормандского герцога Вильгельма. 14 октября того же года в битве при Гастингсе нормандцы разгромили войско последнего английского короля. англосаксонского короляпогиб в этой битве, как и другие участники.
Вильгельм был коронован, но любви новых подданных корона ему не принесла. Тогда он начал устанавливать строгий порядок. Для начала объявил все земли Англии своей собственностью. По его мнению, все, кто поддерживали других претендентов на престол, были мятежниками и утратили право на свои земли.
Впоследствии монарх раздавал эту собственность своим приближённым или возвращал её прежним обладателям, что демонстрирует найденный документ об уступке Лондона жителям самого города.
Карн указал, что король Вильгельм не только проявлял свою власть. Жителям Лондона, вероятнее всего, пришлось уплатить новому правителю крупную сумму денег за данное право.
В период с 1067 по 1068 год король заключал подобные соглашения с представителями английской элиты, потерпевшими поражение в бою. Землевладельцы и горожане вынуждены были либо платить за свои владения, либо лишаться законных прав на них.
Замок англосакса принадлежал короне до тех пор, пока англосакс не заплатит и не принесет вассальную присягу Вильгельму. Новая работа демонстрирует, что лондонцы как сообщество участвовали в этом процессе.