Обыкновенно скандинавов, живших в конце I тысячелетия, массовая культура изображает как воинственных людей, а не как торговцев. Это соответствует историческим свидетельствам, согласно которым главным предметом торговли викингов были люди, попавшие к ним в плен во время набегов. Помимо этого, викинги осуществляли торговлю балтийским янтарем и скандинавскими точильными камнями, однако в относительно небольших объемах. В настоящее время биологи и археологи обнаружили еще один вид продукции, которую экспортировали викинги — и весьма доходный.
Атлантическая сельдь (Clupea harengus) — сельдь — важная промысловая рыба, знакомая каждому. Изначально историки полагали, что масштабная торговля сельдью стартовала около 1200 года нашей эры. Впоследствии ее монополизировал Ганзейский союз. В журнале PNAS вышла работа, по мнению создателей данной технологии, ее истоки восходят к эпохе викингов.
Биологи проанализировали артефакты, найденные археологами в Трусо – прусском торговом поселении, расположенном на территории современной Польши. Это был значительный порт и торговый центр эпохи викингов. В IX-X веках отсюда начинался Янтарный путь, ведущий в южные регионы.
На раскопках в Трусо археологи нашли кости селедки, которые, согласно датировке, принадлежат периоду с 800 по 850 год нашей эры – времени, когда жили викинги. Подобная находка не кажется чем-то удивительным, поскольку Трусо располагался на берегу Балтийского моря, и его жители вполне могли добывать сельдь и без участия викингов. Возникает вопрос, что послужило причиной предположений о развитии торговых связей?
Суть в том, что балтийская сельдь подразделяется на два типа: одни особи нерестуют весной, другие — осенью. Те особи, которые выбирают осенний нерест, обитают в более соленых водах — на западе моря, в районе пролива Каттегат. В районе города Трусо вода Балтики значительно менее соленая, чем в окружающих морях, и рыбе, привыкшей к более соленым условиям, крайне сложно и практически невозможно адаптироваться к такой среде. Кроме того, сельди, различающиеся по времени нереста, не скрещиваются друг с другом.
На основании полученных данных ученые пришли к заключению, что сельдь, обнаруженная в Трусо, была выловлена в районе Каттегата и транспортирована на юго-восток Балтики. Известно, что викинги занимались торговлей треской: останки этой рыбы были найдены в Хедебю, который являлся значимым торговым центром эпохи, расположенным на севере современной Германии.
Торговля сельдью на большие расстояния значительно сложнее, чем торговля треской. Селедка отличается более высокой жирностью и, как следствие, быстрее подвержена порче. Конечно, можно было бы предлагать покупателям сюрстрёмминг, однако в эпоху Средневековья, когда люди имели при себе большое количество оружия, подобное ароматное предложение могло привести к нежелательным последствиям.
Сельдь подлежала либо солению, либо копчению. У нас отсутствуют археологические находки и сведения в исторических документах, указывающие на существование центров подготовки рыбы к продаже в эпоху викингов. Это свидетельствует о фрагментарности наших знаний о том периоде. Однако очевидно, что для переработки рыбы перед транспортировкой и реализацией необходимо обладать значительными рыбозапасами и развитой торговой сетью, поскольку в противном случае инвестиции не принесут отдачи.
Согласно результатам исследования, начало масштабной торговли селедкой было перенесено на четыре столетия назад. Кроме того, авторы предполагают, что многовековые традиции ее промысла могли стать причиной локальных экологических последствий.
Сельди осеннего и весеннего нереста обитают и размножаются в различных районах, что обуславливает их незначительное скрещивание. Осенние особи отличаются большим размером и повышенной жирностью, что делает их более ценными для промысла. Именно их, вслед за викингами, добывали на протяжении дополнительной тысячи лет, пока в начале XX века не было установлено, что популяция осенних нерестовиков сократилась до уровня, недостаточного для коммерческого использования.
В настоящее время большая часть промысловой рыбодобычи в Балтийском море (около 90 процентов) приходится на весенний нерест. При этом осенние нерестовые участки не исчезли, а лишь утратили свою коммерческую значимость. Они сохранились, но их численность значительно ниже, чем в IX веке. Исследователи полагают, что причиной сложившейся ситуации стала интенсивная добыча сельди, начатая викингами.