Scienty

Считается, что норвежцы начали заселять Исландию во второй половине IX века и вскоре приступили к вырубке березовых рощ для строительства жилищ и кораблей, а также для расчистки земель под сельскохозяйственные угодья и пастбища. Однако, авторы недавнего исследования оспорили эту точку зрения. Ученые обнаружили доказательства, которые позволяют пересмотреть время заселения острова и подход викингов к исландской природе.

Фото: img.freepik.com

Многие годы школьные учебники и авторы научных работ рассказывали одну и ту же историю: приблизительно в 870 году знатный норвежец Ингольв Арнарсон вместе со своей дружиной переселился в Исландию и основал на острове первую колонию. Это заселение сопровождалось вырубкой березового леса, значительная часть которого ушла на строительство.

Некоторые ученые полагают, что до IX века леса покрывали до 40 процентов территории острова , сегодня — всего один-два процента. По мнению исследователей, первыми поселенцами была нанесена основная доля ущерба, приведшая к этой экологической катастрофе.

Основными источниками сведений о заселении острова норвежцами и их взаимодействии с окружающей средой служили саги и хроники. Однако материальных свидетельств этому периоду было немного. Археологи находили в Исландии длинные деревянные дома викингов второй половины IX века, но находки не могли рассказать, что происходило там с экосистемой до, во время и после прихода человека.

Международная группа палеоэкологов во главе с Эске Виллерслевом ( Eske Willerslev) группа ученых из Копенгагенского университета в Дании разработала инновационный метод для исследования заселения Исландии. Вместо поиска новых археологических памятников, они решили изучить древнюю ДНК, полученную из донных отложений озера Тьёднин, расположенного в центре Рейкьявика. Этот водоем является одним из древнейших свидетельств истории острова, и его осадочные породы, подобно хранилищу, содержат многовековые слои ила, пыльцы и вулканического пепла.

Анализ экологической ДНК (еДНК), извлеченной из этих слоев, позволил ученым реконструировать историю местной природы. Этот генетический материал, содержащий информацию о всех когда-либо обитавших здесь организмах, помог установить, какие виды существовали в прошлом и как менялась окружающая среда.

Для определения возраста каждого слоя исследователи использовали ряд методов: проводили анализ содержания углерода-14 (радиоуглеродный анализ), изучали изотопы плутония и исследовали слои вулканического пепла, известные как тефры.

Этот слой, названный «Ланднам», сформировался вследствие сильного извержения около 877 года. Все отложения, расположенные ниже этого слоя, датируются временем, когда, по распространенной точке зрения, на острове еще не проживало население, а слои, находящиеся выше, — к эпохе заселения Исландии.

Слой вулканического пепла, образовавшийся в 810 году, скрывал следы деятельности человека, обнаруженные археологами из Виллерслева в Исландии.

Две обнаруженные «улики» привели специалистов к данному заключению. Первая из них – заметное увеличение концентрации левоглюкозана (C₆H₁₀O₅), который является маркером горения биомассы. Этот компонент формируется в процессе сжигания органических материалов, таких как древесина, трава и солома, и указывает на наличие поджогов или открытого огня.

Второй аргумент в пользу более раннего заселения острова – обнаружение вирусов, обычно связанных с человеческими отходами. Оба этих признака были найдены в одном и том же геологическом слое, что позволяет предположить присутствие людей на острове уже в 810 году, на семьдесят лет раньше, чем предполагалось ранее.

Наиболее интересное открытие коснулось не хронологии, а быта первых поселенцев. Исследование древней ДНК продемонстрировало, что они не осуществляли масштабную вырубку лесов, а напротив, содействовали их восстановлению и расширению. Обнаруженная в отложениях пыльца березы свидетельствует о том, что березовые леса не исчезли, как предполагалось ранее, а, наоборот, значительно увеличились в площади. В слоях, датируемых периодом между 900 и 1200 годами, концентрация пыльцы березы возросла в пять раз.

В отложениях, датируемых периодом с 810 по 900 год, не зафиксировано свидетельств значительного уменьшения площади березовых лесов. Это говорит о том, что даже при наличии некоторой вырубки в начальный период, она не оказала отрицательного влияния на окружающую среду.

Виллерслев и его коллеги предположили, по имеющимся данным, викинги демонстрировали уважительное отношение к окружающей среде. Они не прибегали к масштабной вырубке лесов и не осуществляли выжигание растительности, а наоборот, заботились о лесах, оберегали молодые деревья от выпаса скота и использовали древесину только при необходимости. Исследование еДНК также показало, что викинги привезли с собой домашний скот, организовали сенокосные луга и культивировали ячмень — вероятно, для производства пива.

По данным анализа еДНК, существенный рост популяции домашних животных на острове произошел лишь через 20 лет после прибытия первых поселенцев. Исследователи связывают это с тем, что для формирования стада, остатки которого начинают фиксироваться в еДНК, требуется около двух десятилетий.

Виллерслев отмечал, что серьёзные экологические трудности для природы Исландии возникли значительно позднее. Зафиксированные случаи массовой гибели деревьев и исчезновения видов стали происходить только после 1200 года, вблизи начала Малого ледникового периода. В период с 1250 по 1860 год наблюдалось значительное похолодание климата, а также участились извержения вулканов и штормы. По мнению ученых, именно эти природные бедствия, а не действия человека, стали причиной нарушения хрупкого равновесия в экосистеме острова.

Научная работа выложена на сайте препринтов по биологии biorxiv.org.