В средневековой Европе торговля драгоценными ресурсами осуществлялась иным образом, чем считалось ранее.
В русских летописях можно найти неоднократные упоминания о так называемых «рыбьих зубах», которые включались в состав ценных даров наряду с весьма востребованными предметами, такими как шкурки соболей. Под «рыбьими зубами» подразумевались моржовые клыки, которые высоко ценились как материал для изготовления декоративных изделий.
Наибольшее количество находок связано со средневековым Новгородом, что вполне объяснимо, поскольку новгородские территории простирались до северных морей, где обитали моржи. Исследователи полагают, что предметы, изготовленные из клыков моржей, или сами клыки (в качестве сырья), найденные археологами в других русских городах, также могли быть доставлены из Новгорода. Однако, вероятно, ситуация была более неоднозначной.
Команда международных исследователей во главе с Джеймсом Барреттом из Норвежского университета естественных и технических наук осуществила всестороннее изучение девяти образцов костей моржа, обнаруженных в Киеве. О результатах этой работы сообщается в статье, опубликованной в журнале Материалы Королевского общества биологических наук .
Ученые сопоставили древнюю ДНК, извлеченную из киевских образцов, с ДНК артефактов из моржовой кости того же периода, но разных регионов. Также был проведен анализ стабильных изотопов и осуществлено сравнение стилистических особенностей резных изделий с европейскими. В рамках исследования были обнаружены как готовые изделия из моржового бивня, так и черепа моржей.
Анализ показал, что шесть из девяти образцов, вероятно, были доставлены в Киев с берегов Гренландии или из Канадской Арктики, причём также через Гренландию. Еще два образца, по всей видимости, также имеют гренландское происхождение, однако, согласно результатам изотопного анализа, могли быть получены и в Баренцевом море. Идентифицировать девятый образец не удалось. Помимо этого, пять образцов представляют собой готовые резные изделия, выполненные в узнаваемом стиле викингов Гренландии.
Некоторые могут решить, что обнаружение девяти моржовых черепов или изделий из бивней – незначительное количество. Однако это не так. Самая обширная коллекция средневековых останков моржей находится в Новгороде. Крупнейшие аналогичные собрания расположены в Бергене и Шлезвиге, насчитывающие по 15 экземпляров. Из исторических источников известно, что эти города, наряду с Дублином и Тронхеймом, являлись ключевыми центрами переработки и торговли моржовой костью, которая пользовалась высоким спросом в Европе до начала массового импорта слоновой кости из Африки.
Не менее важным является и место обнаружения артефактов и черепов. Они были найдены в процессе археологических исследований на территории Подола, в районе, расположенном между Днепром и его правым притоком, который в настоящее время отсутствует Почайной. По данным археологических исследований, в XII веке эта территория в нижней части города выполняла функции торговой площадки и промышленной зоны.
Благодаря естественной гавани, Подол являлся динамично развитым и преуспевающим районом Киева. В ходе раскопок, помимо останков моржей, археологи обнаружили значительное количество импортных предметов, относящихся к середине и окончанию XII века: их происхождение – север (Германия) и юг (Византия).
Тот факт, что через Киев бивни моржа достигали южных регионов, Византии и Азии, был достаточно известен. Арабский географ X века Шамсуддин аль-Мукаддаси, подобно персидским ученым XI века Аль-Бируни, описывал торговлю «рыбьими зубами» по течению Волги. Византийские документы свидетельствуют о том, что предметы, изготовленные из этих «зубов», стоили дороже, чем изделия из слоновой кости.
Ранее исследователи полагали, что торговля викингов с Русью значительно уменьшилась в XI веке. В связи с этим предполагалось, что киевские купцы прибыли на юг из Новгорода. Теперь можно утверждать, что определенные торговые отношения, вероятно, через посредников, все же были сохранены. И через Киев в Азию попадали изделия из бивней моржа не только с Русского Севера, но и с побережья Гренландии.