Раньше предполагалось, что европейские поселения на острове исчезли из-за неблагоприятных климатических условий, однако новые исследования демонстрируют более запутанную ситуацию.
Как известно, викинги заселили Гренландию, поскольку Эрик Рыжий последовательно изгнали сначала из Норвегии (вместе с отцом), а потом и из Исландии — оба раза за убийства соседей. Он достиг острова в 982 году, а через несколько лет, привлеченные его рассказами о новой земле, в Гренландию приплыли другие исландцы и в 986-987 годах основали два поселения — Восточное и Западное.
Колония успешно развивалась и поддерживала активные торговые отношения с Норвегией и Данией. Моржовый клык являлся одним из ключевых экспортных товаров, использовавшегося для изготовления украшений, в том числе для религиозных сооружений. Однако со временем этот продукт был заменен в европейском торговом обороте на слоновую кость африканского происхождения, что привело к снижению объемов торговли и окончательному разрыву связей с гренландской колонией.
Экспедиция Ханса Эгеде в начале XVII века не нашла на острове ни одного выжившего европейца. Современные исследования показали, что колония прекратила существование в начале XV века. Почему это произошло? Существует масса гипотез, но ни одна из них не признана историческим сообществом.
В качестве основной причины гибели колонии рассматривается изменение климата, обусловленное началом малого ледникового периода. В настоящее время ученые из Университета Массачусетса в Амхерсте (США) предлагают альтернативную гипотезу: норвежцев из Гренландии, возможно, не изгнала понижение температуры, а засуха. Их выводы они изложили в работе, опубликованной в журнале Science Advances.
Авторы указывают на отсутствие в предыдущих работах информации, полученной непосредственно из мест проживания викингов. К примеру, для восстановления исторических температур в Гренландии ранее использовались данные ледяного керна, взятые из района, находящегося более чем в 1000 километрах к северу и на высоте свыше 2000 метров. Трудно согласиться с тем, что подобные результаты можно считать достоверными.
Теперь исследователи направились к озеру, расположенному неподалеку от заброшенной фермы норвежцев и вблизи одной из крупнейших скоплений ферм в Восточном поселении. В течение трех лет они собирали образцы осадочных пород из этого озера.
После этого ученые провели анализ образца, содержащего отложения за последние 2000 лет, на предмет наличия двух различных индикаторов. Первый из них — липид, известный как brGDGT — позволяет реконструировать температурные изменения на основе его структуры. Второй индикатор, выделяемый из воскового покрытия на листьях растений, позволяет оценить скорость потери воды растениями в процессе испарения, что служит показателем степени засушливости условий.
Несмотря на то, что температура практически не колебалась на протяжении всего времени проживания норвежцев в Южной Гренландии, ученые зафиксировали постепенное увеличение сухости климата.
Кормовая база для скота значительно уменьшилась. Даже на летнем выпасе травы было недостаточно, не говоря уже о зимних запасах. Продолжительная засуха, усугубленная экономическими и социальными проблемами, могла привести к полному разрушению поселений европейцев в Гренландии.
Следует также учитывать, что, согласно имеющимся на текущий момент источникам и археологическим данным, скотоводство являлось не просто преобладающим, но и, вероятно, единственным способом получения продовольствия для викингов, проживавших в Гренландии. Морские ресурсы они использовали в незначительных объемах: например, охотились на моржей из-за ценности их клыков, однако мясо и жир этих животных их не привлекали. Отсутствуют свидетельства того, что гренландцы сооружали рыболовные лодки (каяки) или использовали рыболовные снасти.
Не только овцам требовалась трава. В Гренландии отсутствовали леса. Соответственно, все необходимое дерево доставляли на остров, что делало этот строительный ресурс весьма дорогим. Поэтому лес преимущественно использовался для постройки кораблей, а для домов – лишь в небольших количествах. Дома строили, используя дерн, взятый с тех же пастбищ, которых, как представлялось изначально, было предостаточно.
Сопоставление этих факторов с засухой, описанной в новой работе, позволяет понять причину гибели гренландских поселений викингов.
Следует также учитывать, что понижение средних температур на планете, совпавшее с периодом упадка гренландской колонии викингов, было вполне вероятным. Даже если подобное понижение не было зафиксировано на территории Восточного поселения, общее небольшое похолодание на планете, вероятно, привело к уменьшению количества осадков. Таким образом, нельзя исключить, что усиление засушливости могло быть вызвано и снижением температуры — пусть даже и не в этой конкретной области острова.