В ходе исследований на восточной части полуострова Юкатан было найдено подземелье, содержащее предметы, имеющие сакральное значение.
Археологи, работающие при Национальном институте антропологии и истории (INAH) Мексики сообщили, ученые приступили к изучению ранее не исследовавшейся пещеры. Она находится вблизи города Чемуйиль, в штате Кинтана-Роо, в восточной части полуострова Юкатан. Местные жители были знакомы с этим местом: вблизи входа археологи обнаружили мусор и другие свидетельства несанкционированного посещения людей. Однако наиболее значимые открытия обычно находятся в отдаленных и труднодоступных районах.
Здесь ситуация оказалась аналогичной. В наиболее сложной части пещеры исследователи обнаружили три артефакта, которые предварительно относят к позднему постклассическому периоду майя (1200-1521 годы нашей эры). Первый из них – сосуд, выполненный в монохромной технике и отличающийся довольно грубой обработкой. Сохранилась одна из двух ручек, а в основании присутствует вогнутая полость, характерная для керамики майя того времени.
Керамический горшок шаровидной формы, аналогичный по качеству предыдущей находке, был обнаружен разбитым: корень одного из деревьев, пробившись на поверхность, достиг пещеры и прижал его к каменным глыбам. По словам археолога Антонио Рейеса, оба сосуда были размещены над естественными углублениями в пещере — скорее всего, в тех местах, где вода стекала по сталактитам.
В отличие от первых двух, третий предмет представляет собой керамический сосуд, отличающийся более аккуратным исполнением и наличием трех конических ножек. Он был обнаружен в непосредственной близости от водоема, который, согласно предварительным оценкам, характеризуется постоянным течением в нижней части пещеры. Сосуд когда-то был перевернут и окружен камнями, что, по мнению археологов, указывает на то, что это было своего рода подношение. Двум первым сосудам, вероятно, приписывалась функция ритуального сбора чистой воды, стекавшей по сталактитам.
По мнению специалистов Института антропологии и истории, обнаруженные в пещере находки не связаны ни с одним археологическим объектом в близлежащих районах. Это может показаться необычным, однако на самом деле о существовании самого подземелья, вход в которое расположен на окраине курортного города и рядом с оживленной трассой, до недавнего времени знали лишь отдельные местные жители, а не археологи.
Действительно, цивилизация майя широко использовала карстовые пещеры для разных нужд. Однако в современной науке преобладает мнение, что практические цели, такие как сбор воды в периоды засухи, были вторичны, а главное предназначение пещер – сакральное. Согласно имеющимся находкам, в этих пещерах проводились разнообразные ритуалы. На сегодняшний день известно около 2000 пещер, где сохранились свидетельства присутствия цивилизации майя.
В некоторых из них были найдены останки людей. По этому поводу существует две основные версии. Одна из них предполагает, что эти люди были принесены в жертву богам. Другая версия указывает на то, что подобный способ погребения, вероятно, являлся проявлением почестей, а не жертвой. Это предположение обусловлено тем, что в «Пополь-Вухе» — в мифологии народа киче, относящегося к майя, Шибальба — это пещера, которая служила майя вратами в загробный мир. Помещая тела умерших в пещеры, они, по сути, облегчали им путь в потустороннюю жизнь, поскольку, согласно их представлениям, этот путь был крайне сложным.
В «Пополь-Вух» повествуется о странствии двух братьев-близнецов, Хун-Ахпу и Шбаланке, в Шибальбу. Согласно их рассказу, утварям было несладко. Им необходимо было преодолеть три опасные реки: одну, кишащую скорпионами, вторую — наполненную кровью, третью — с гноем. После этого утварям попытались ввести в заблуждение четыре говорящие тропы на развилке. Затем путешественники оказались на совете Шибальбы, в состав которого входили подземные боги смерти.
Фактически, посетителей унижали, заставляя садиться на раскаленную скамью. После этого путник направлялся в «Дома испытаний». В эпосе упоминается пять таких домов: Дом Холода, Дом Ягуара, Дом Летучей Мыши, Дом Обсидиановых Ножей и Дом Мрака, где находились главные боги Шибальбы. В «Домах испытаний» путников подвергали суровым испытаниям, как это нередко случается, с целью ускорить отделение души от тела.