Вероятное место захоронения одного из наиболее известных деятелей Великобритании викторианской эпохи, известного как Человек-слон, было обнаружено учеными. Предположительно, его останки покоятся на территории Лондонского городского кладбища и крематория.
Джозефа Кэри Меррика, родившегося в 1862 году, с раннего детства сопровождали серьезные трудности, обусловленные его значительными физическими аномалиями. Особенно заметна была непропорционально большая голова, характеризующаяся множеством различных наростов. Помимо этого, на других частях тела также присутствовали разнообразные деформации.
Существует теория, объясняющая эти отклонения нейрофиброматозом I типа — распространенным наследственным заболеванием, которое повышает вероятность развития различных опухолей. Альтернативная версия предполагает, что данный случай является проявлением синдрома Протея — заболевания, проявляющегося аномальным ростом костей и кожных покровов. Также высказывается предположение о одновременном наличии у Меррика нейрофиброматоза I типа и синдрома Протея.
Болезнь серьезно затрудняла Джозефу повседневную жизнь и трудовую деятельность: хотя он и нашел работу на табачной фабрике, деформации правой руки препятствовали выполнению установленной нормы выработки. Невозможно предсказать, как бы сложилась судьба будущей лондонской достопримечательности, если бы Меррик не покинул родной дом, устав от конфликтов с мачехой.
В 1884 году Человек-слон начал выступать в цирке Тома Нормана, что обеспечило ему не только известность, но и капитал в 50 фунтов стерлингов – значительную сумму по тем временам. Даже последующий запрет на «шоу уродов» не привел к исчезновению из памяти Джозефа Кэри Меррика, поскольку со временем он стал вызывать все больший интерес у ученых.
Меррик скончался в 1890 году в результате асфиксии, вызванной перегибом шеи из-за тяжелой головы. Несмотря на короткий срок жизни, он прожил достаточно полноценную жизнь, учитывая обстоятельства. У него была семья и дети, и он обладал обширными знаниями, будучи человеком образованным.
Одной из неразгаданных тайн является место захоронения Человека-слона. В настоящее время его биограф, Джоан Вигор-Мунговин (Joanne Vigor-Mungovin) заявила, похоже, она обнаружила то, что искали многие. Безымянная могила расположена на территории Лондонского городского кладбища и крематория — исторического района в восточной части британской столицы. После извлечения скелета Меррика его останки были помещены в мягкие ткани.
Анализ регистрационных книг, относящихся к периоду смерти Человека-слона, позволил сделать это открытие. Имя Меррика исследователь обнаружила на одной из страниц.
Ранее, напомним, группа ученых пришла к выводу, что новые мутации появляются у людей реже, чем у других гоминидов.