Более двух с половиной тысячелетий назад у северного берега озера Ван урарты возвели чёрную крепость из полированного базальта, не имеющую сходства с другими постройками региона. Сейчас археологи стремятся раскрыть её тайны.
Первое упоминание о урартах как о сильной военной державе региона относится к правлению Салманасара III в 859-824 годах до нашей эры. Салманасар III обратил внимание на новое государство, появившееся на северной границе его царства. Эта страна ему не нравилась: он разгромил войско первого урартского царя Арама и сжег его столицу, о чем оставил запись на клинописной табличке.
Победа Салманасара III доказала, что армия урартов не могла противостоять ассирийской армии в открытом бою. В результате правители Урарту изменили стратегию. С военной точки зрения их действия при столкновениях на границе можно назвать партизанскими — это были кратковременные атаки небольшими группами. Но от Ассирии таким образом уйти было невозможно. Урарты начали строить крепости.
Историки считают Тушпу, расположенную на западном берегу озера Ван, самой древней из всех. Известно, что при Сардури I, первом царе основной урартской правящей династии, город считался столицей. Но Тушпа не была единственной крепостью на берегах Вана.
При Сардури I возвели два укреплённых замка: один на Ванской скале, другой южнее. Урартские крепости поражают масштабом архитектурных замыслов и использованными ресурсами, включая человеческий труд.
Из-за больших расходов на оборону некоторые историки считают, что у урартов не было большой армии и во время атак ассирийцев, мидийцев или скифов жители прятались в мощных крепостях, где имелись водохранилища, запасы зерна и даже крупные винные погреба.
Эта гипотеза не выглядит убедительной по нескольким причинам. Во-первых, укрывшись в крепостях, правители Урарту не смогли бы перекрыть поставки железа и лошадей с севера в Ассирию, тем самым затруднив снабжение армии последней. Во-вторых, непонятно, как, находясь в замках, они установили контроль над большей частью Араратской долины — самой плодородной частью Армянского нагорья.
Во время царствования Менуа, правившего Урартом в 810-786 годах до нашей эры, произошли эти события. Этот выдающийся полководец, не превзойденный в искусстве войны Ассирии, внес свой вклад в строительство. В его время в Араратской долине возвели сеть оросительных каналов и сельскохозяйственных поселений.
Сын Аргишти I, уже вернувшись к строительству военных укреплений, осознавал, что плодородные и обрабатываемые земли привлекали грабителей. Его постройкой стала Эребуни, крепость на окраине современного Еревана (Армения). АргиштихинилиАдминистративный и хозяйственный центр Араратской долины, защищенный двумя большими военными крепостями.
После правления Аргишти I Урарту потеряло былое величие. Новый царь Сардури II продолжил завоевательную политику предшественников, но недооценил противника. Во время его правления правителем Ассирии стал Тиглатпаласар III, который начал борьбу за восстановление гегемонии государства в Передней Азии.
Тиглатпаласар разгромил армию урартов и разрушил Тушпу, куда пытался бежать Сардури II. Это стало началом заката государства Урарту, завершившегося его гибелью. Казалось бы, в таких условиях пора забыть о строительстве крепостей — не до них уже. Однако правители Урарту думали иначе.
Следующий царь Руса I возвел Русахинили и сменил столицу с Тушпы на него. В это время построили ещё два крупных военных замка. ТейшебаиниНа горе Кармир-Блур, за пределами Еревана, и на месте Кеф у северного берега озера Ван.
Сейчас археологи ведут раскопки КефаРасположенный на склоне горы Сюфан, объект находится на высоте 2300 метров над уровнем моря. В отличие от других урартских крепостей, Кеф отличается широким применением обтесанного базальта. Подобных черных замков урартского периода ещё нигде не обнаружили.
Исследователи полагают, что расположение крепости и применяемые при её строительстве материалы свидетельствуют о том, что она была не только оборонительным сооружением, но и символом власти урартского царя и прочности империи, несмотря на то, что враги считали её хрупкой.
В текущем году раскопки проводились на верхней части замка. Археологам удалось найти большое количество предметов: кремниевые и обсидиановые орудия, керамику и кости животных. Также обнаружено три каменных постройки, получившие название «слоновьи ноги», — предположительно, жертвенные алтари.
Учёные полагают, что эти находки свидетельствуют о том, что замок играл значительную роль в проведении пышных пиров и/или жертвоприношений, возможно, в рамках религиозных или царских церемоний. Хотя Кеф никогда не был столицей Урарту, правители предположительно выделяли его среди других крепостей.
Неясно, когда люди покинули замок Кеф. Археологи обнаружили в некоторых помещениях слой пепла толщиной 60-70 сантиметров. Предполагают, что это остатки разрушительного пожара, продолжавшегося несколько дней и возможно ставшего причиной заброшенности древней крепости.