Неизвестно, как «корабль пустыни» добрался до Тульской крепости: личным составом воинского конвоя или путешествующими купцами.
Специалисты из Института археологии РАН проводилиАрхеологические изыскания на территории Тульского кремля включали изучение фундамента Успенского собора, самого древнего каменного сооружения города. Результатом работы стало получение значительного количества остеологического материала — костей. Коллекция насчитывает около 3700 фрагментов.
В основном это кости обычных для этой местности животных: коров, овец, коз, свиней и лошадей. Но одна находка удивила: обломок кости нижней части голени от правой задней ноги верблюда. Camelus sp.Найденную кость извлекли из древнейших слоёв шестнадцатого века, предшествующих возведению нынешнего Тульского кремля.
Находка сохранилась плохо, но специалисты из Института археологии Российской академии наук пришли к заключению, что это кость взрослого верблюда. Пока неясно, какого вида: дромадера или бактриана. По размеру кости животное было крупным, поэтому ученые предполагают, что это был бактриан или его гибрид с дромадером. Такие гибриды были распространены в Османской империи, потому что обладали размерами и выносливостью двугорбых предков, но при этом были миролюбивее.
Возникает вопрос: как верблюд оказался в Туле до возведения Тульского кремля? Строительство кремля началось по приказу великого владимирского и московского князя Василия III в 1514-1520 годах. Сначала построили деревянную крепость, но почти сразу ее заменили каменной. Точная дата возведения Успенского собора неизвестна. Первые сведения о нем встречаются только в документах XVIII века, однако ясно, что он древнее.
Находка кости верблюда на территории Тульской области пока уникальна, но и ожидаема. Крепость в Туле возвели не для красоты, а для обороны — именно через эти места проходил основной путь из Крыма в Москву. По обе его стороны царь московский и хан крымский совершали набеги, а в остальное время по дороге передвигались торговые караваны.
Крым находился в тесных связях с Османской империей, где верблюды применялись как животные для перевозки грузов, так и в качестве источника пищи. Лицевого летописного сводаВо время военного похода 1555 года в обозе крымского хана Девлета I были верблюды. Ханом планировалось ограбить Москву, но русское войско под предводительством Ивана Шереметева остановило его у урочища Судбищи (современная Орловская область).
В первый день битвы, ставшей известной как Судбищенская битва, Шереметев захватил обоз хана. Летопись сообщает, что он взял «царев кош» из шестидесяти тысяч лошадей, двухсот аргомаков и восемьдесят верблюдов.
В 1552 году Девлет Гирей подошёл к Туле и некоторое время её осаждал. Через три года Шереметев помешал крымскому князю приблизиться к городу.
Возможно, редкое для этих мест животное попало на берег Упы не военным путем. Верблюды никогда не были широко распространены на Руси, хотя еще в XIX веке череп «корабля пустыни» нашли в Старой Рязани среди 25 человеческих черепов. В 2007 году останки верблюда обнаружили в Тайницком саду Московского Кремля.
В России верблюдов считали редкостью, дарили князьям, а иногда послов – как знак недовольства их требовательностью. Например, в 1465 году на просьбу псковичей поставить во Псков своего местного правителя великий князь и митрополит ответил отказом: «Ибо никогда не бывал… и посла подарили верблюдом».