Согласно новому исследованию, появление уникального погребального ритуала на территории Британии в VII веке, по мнению автора, связано с последовательным переходом населения в христианство.
Традиция укладывать тело умершего на кровать, а затем захоранивать в земле или помещать в погребальную камеру, возникла менее двух тысяч лет назад. К ранним примерам таких захоронений относятся находки в коптском Египте, сделанные на кладбище Карара, датированном III-V веками нашей эры.
На сегодняшний день археологи идентифицировали в Европе уже 72 подобных «постельных» или «кроватных» захоронений. Этот необычный ритуал получил широкое распространение – от территории Словакии до Англии. При этом наблюдается значительная вариативность в деталях: хоронили и мужчин, и женщин, а также обнаружено захоронение ребенка – шестилетнего мальчика рядом с Кельнским собором. Одних умерших фиксировали к «кровати», других засыпали вотивными подношениями. В результате исследователи не смогли установить, была ли эта практика характерна для какого-то конкретного социального слоя.
Эмма Браунли, сотрудник Кембриджского университета в Великобритании, изучила все известные европейские «кроватные» захоронения и пришла к заключению, что если систематизировать континентальные находки не представляется возможным, то английские «постельные» могилы обладают общими характеристиками и происхождением. Она представила свои результаты в статье, опубликованной в журнале Medieval Archeology.
Основное отличие английских захоронений этого типа заключается в том, что все они датируются VII веком и принадлежат женщинам. На территории континентальной Европы данная практика возникла в V веке нашей эры и получила широкое распространение в VI-VII веках. Таким образом, скорбная традиция распространилась на территорию Британии позже других регионов.
Изотопный анализ костей, взятых из нескольких захоронений в Англии, свидетельствует о том, что женщины, похороненные там, не провели детство на территории Великобритании. В свою очередь, изотопное исследование останков из «постельных» могил в континентальной Европе указывает на то, что там хоронили людей, выросших в тех же регионах. Таким образом, данный обряд в Британии был ограничен женщинами, прибывшими, вероятно, в связи с браком, из других земель.
Браунли соотносит полученные данные с историческим фоном. О Англии VII века известно крайне мало – этому способствует крайне ограниченное количество сохранившихся источников, поэтому эти периоды историки и называют Темными веками. Тем не менее, некоторые аспекты остаются понятными.
В начале V века римские легионы покинули остров, что положило начало постепенному варваризации Британии. После падения Западной Римской империи в 476 году, романизированное население Англии оказалось в подчиненном положении, так как власть и земли перешли к германским племенам англов и саксов, прибывшим с континента.
В континентальной Европе также переживались трудные времена, однако они не были столь мрачными, как в Британии. По мнению исследователей, Англия в тот период практически полностью вернулась к языческим верованиям, в то время как на материке христианство, хоть и ослабело, не прекратило своего существования.
В конце VI века Григорий I занял папский престол и поставил перед собой задачу распространения христианства на территориях, где господствовали языческие верования. Он поддерживал идею обращения к вере посредством миссионерской деятельности. Эмма Браунли считает, что одним из не самых заметных методов, которыми церковь стремилась привлечь последователей, было стимулирование брачных союзов между христианками и мужчинами, исповедующими другие верования.
В 2011 году на востоке Англии археологи обнаружили еще одну «постельную» могилу: тело молодой женщины было помещено на деревянную кровать, соединенную железными скобами. В этом захоронении были найдены несколько интересных погребальных предметов: нож, стеклянные бусы и богато украшенный золотой крест, инкрустированный гранатами.
Наличие креста позволяет предположить, что женщина была последовательницей христианской веры. Однако другие предметы, найденные в захоронении, свидетельствуют о том, что ее погребли согласно языческим обычаям. Браунли считает, что именно женщины, исповедующие христианство, привнесли эти ритуалы, и в итоге они стали ассоциироваться с женской полом и христианством в Англии.
В представленной работе отмечается, что христианские семьи стремились выдать своих дочерей замуж за представителей английской элиты, которые на тот момент не были христианами. Предполагалось, что жены оказывают влияние, способствующее переходу к христианству, и поэтому женщины играли важную роль в подобных брачных союзах».
Браунли полагает, что захоронение в кроватях, а не в гробах, могло быть обусловлено социальным положением усопшего, а также являлось поэтическим образом, отражающим идею смерти.