Исследования ученых продемонстрировали, что в средневековой Англии овечью кожу применяли для создания юридических документов. Это являлось важной мерой предосторожности против обмана.
Работа опубликована в журнале Heritage Science. «Авторы отмечают, что исторические правовые документы представляют собой один из наиболее ценных, но при этом наименее изученных ресурсов британских архивов. О процессе их создания и последующем использовании известно крайне мало информации. Большинство этих документов были составлены на пергаменте, изготовленном из кожи животных, в частности, это касается документов, подтверждающих право собственности на недвижимость. Даже после широкого распространения бумаги, важные юридические акты по-прежнему продолжали составляться на пергаменте.
Исследователи из университетов Эксетера, Йорка и Кембриджа (Великобритания) идентифицировали 645 пергаментов, созданных в период с XVI по XX век. Анализ белков (метод масс-спектрометрии), проведенный на образцах, показал, что подавляющее большинство (96,4 процента) из них изготовлено из овечьей шкуры. Предыдущие работы в этой области продемонстрировали, что в документах использовали шкуры самых разных животных. По мнению авторов статьи, этот факт указывает на то, что овчина имела какое-то важное значение для юридических актов тех времен.
Вероятно, одна из причин заключается в простом факте: в средневековой Англии овцы были гораздо более распространены, чем козы и коровы, что делало данный тип пергамента наиболее востребованным. Однако, ключевым моментом является то, что исследователи установили, что правовые акты писали на овечьих шкурах, предположительно, вследствие особой структуры такого материала и его обработки. Об этом свидетельствуют отрывки текстов XII и XVII веков.
В ходе обработки овчины и извлечения из нее жировых веществ материал начинает слоиться. При подделке документов со шкуры просто соскребали написанное острым предметом, например ножом. Однако с пергаментом из овчины этот номер не пройдет, поскольку при соскребании он начнет расслаиваться, что сделает подделку заметной.