В пергаментном тексте труда раннесредневековой эпохи исследователи нашли описание метеороскопа — прибора древнего наблюдателя небесных тел, о существовании которого прежде считали только по косвенным указаниям.
В журнале Archive of History of Exact Sciences вышла работаАвторы исследовали рукопись VIII века, найденную в аббатстве Боббио на севере Италии. В манускрипте содержится латинский текст «Этимологий» раннесредневекового ученого, одного из отцов Церкви, Исидора Севильского.
Рукопись обнаружили в XIX веке во время обследования скриптория аббатства. Там нашли несколько сотен рукописей, относящихся к раннему Средневековью. Считают, что именно этот скрипторий описан в романе Умберто Эко «Имя розы». Сейчас собрание хранится в Амброзианской библиотеке Милана.
Манускрипт VIII века — бесспорно ценный исторический памятник. Но авторы новой работы утверждают, что книга еще древнее и ценнее. Исследование страниц показало, что по крайней мере некоторые из них — палимпсесты: рукописи, написанные на уже использованном пергаменте. Темные векаПергамент стоил дорого, поэтому монахи, трудившиеся в скриптории, придумывали способы его повторного использования.
В подтексте Исидора Севильского обнаружили пятнадцать палимпсестов. Ранее эти рукописи использовались для трех греческих научных текстов: фрагмента по математической механике и катоптрике, известного как Fragmentum Mathematicum Bobiense (три листа), трактат Птолемея «Аналемма» (шесть листов) и астрономического текста, который до сих пор оставался неопознанным и почти полностью непрочитанным (шесть листов).
Методами мультиспектральной визуализации исследователи обнаружили скрытые чернила и прочитали текст с иллюстрациями. Ученые заявляют о находке рукописи древнеримского астронома Клавдия Птолемея, при этом эта рукопись является уникальной и не имеет других копий.
Живший во II веке нашей эры в Римском Египте (преимущественно в Александрии) Птолемей был одним из самых важных ученых эллинизма и Рима. Как астроном, ему не было равных ни при жизни, ни много лет спустя. Его монография «Альмагест» (позднее название, первоначальное было другим) — это почти полное собрание астрономических знаний Греции и Ближнего Востока.
Римский ученый Папп Александрийский (жизнь неизвестна, предположительно III-IV века нашей эры) написал подробные комментарии к «Альмагесту». Из них следует, что труд Птолемея не дошел до нас в полном виде. Например, Папп упоминает метеороскоп — древний инструмент для определения расстояния до небесных тел. армиллярной сферы.
Авторы нового исследования утверждают о нахождении в палимпсесте фрагмента рукописи Птолемея, где описан метеороскоп. По их словам, устройство представляло собой набор из девяти металлических колец, скреплённых особым образом.
Ученые утверждают, что его можно применять для решения множества задач: определения широты в градусах от экватора, точного числа дня солнцестояния или равноденствия, а также видимого расположения планеты на небесном своде. Его диаметр составлял около полуметра.
Описание устройства метеороскопа в работе настолько подробное, что умелец, владеющий металлом, сможет по нему собрать инструмент. Инструкций по астрономическим наблюдениям практически нет, что странно для Птолемея, учитывая дотошность его остальных трудов.
У исследователей нет сомнений в авторстве: у Птолемея был весьма характерный стиль и словарный запас. Авторы работы надеются обнаружить продолжение рукописи в палимпсестах других рукописей из собрания скриптория аббатства Боббио. Ведь древний пергамент могли разобрать на страницы и использовать сразу несколько переписчиков, работавших над разными манускриптами.