Археологи из разных университетов Англии проанализируют костные останки около 400 человек, погребенных на средневековом кладбище в Кембридже, чтобы понять, кто мог быть первым пациентом благотворительной больницы.
В Кембридже около 1195 года был основан госпиталь Святого Иоанна Евангелиста. Большую часть своей истории госпиталь составлял спальный корпус для пациентов, часовня и хозяйственные постройки. В нём обычно проживали примерно дюжина пациентов, четыре-шесть священников и несколько светских служащих.
Бывшее благотворительное учреждение не зависело только от пожертвований богатых горожан. Госпиталь владел недвижимостью, получал арендную плату и, возможно, давал деньги в долг. В XV веке его состояние уменьшилось, а в 1511 году его расформировали, перестроив здания под колледж Святого Иоанна.
Покойных хоронили на кладбище госпиталя, а священнослужителей и богатых благотворителей — в часовне и вокруг неё. В ходе раскопок 2010-2011 годов археологи Кембриджского университета обнаружили на этом кладбище почти четыреста полных и неполных скелетов.
Специалисты из нескольких британских университетов совместно изучают скелетные останки. статье, опубликованной в журнале Antiquity.
Объединяя изучение костей с анализом изотопов и ДНК, исследователи создали подробную картину физических и социальных условий жизни людей, погребенных на кладбище приюта. Эту работу отличает описание круга пациентов одного благотворительного учреждения на протяжении многих лет.
Об существовании благотворительных больниц в Средние века известно давно. До сих пор оставалось загадкой, по каким основаниям человек мог там получить помощь. Авторы исследования отмечают, что бедность и немощь были обширными и социально обусловленными категориями, о проживающих в этих учреждениях мало что известно, как и пути, которые привели их туда.
Исследователи из письменных источников выяснили, что спрос на койки в госпитале Святого Иоанна Евангелиста и предоставляемые им услуги был очень большим. Жизнь в больнице с пожизненным пансионом получали лишь наиболее успешные бедняки. Критерии отбора были материальной необходимостью, местной политикой и духовными качествами.
Входящим предоставлялись особые привилегии, но и возлагались на ответственные обязательства. Больные должны были молиться за упокой душ спонсоров госпиталя, дабы ускорить их путь в рай после смерти.
По сравнению с телами жителей средневекового Кембриджа, похороненных в других местах, бедняки, погребенные на кладбище Святого Иоанна Евангелиста, были ниже ростом на дюйм. Кости имели признаки недоедания и болезней в детстве, что могло объяснить замедленный рост.
Скелеты также демонстрировали меньшую частоту телесных травм по сравнению с бедными, найденными на других средневековых кладбищах. Это значит, что под присмотром персонала госпиталя находились люди, которые в межличностных средневековых конфликтах чаще побеждали, что невозможно без относительно хорошей физической формы.
Большинство скелетов принадлежали мужчинам без серьезных травм, следов насилия или признаков тяжелых болезней. Из этого можно сделать вывод: чтобы попасть в пансион, надо было быть бедным, ловким и проявлять повышенную набожность.
Рассматривая останки трудоспособных бедняков, археологи обнаружили несколько скелетов, которые считаются принадлежащими ученым Кембриджского университета. Хорошо сохранившиеся кости свидетельствуют о полноценном питании и отсутствии тяжелой физической работы, однако этих людей разрешили проживать на территории больницы.
Беременные женщины, прокаженные и сумасшедшие изначально лишались возможности получить даже временное жильё или одноразовую помощь в госпитале Святого Иоанна Евангелиста. Кандидатуры небеременных женщин рассматривали только после остальных. Однако из-за большого спроса на свободную койку, эта последняя очередь редко предоставлялась.