Обнаружение этого артефакта стало первым вещественным подтверждением присутствия иудеев в древнем поселении.
В настоящий момент археологи из Анатолийского университета проводят раскопки античного города Сиде, расположенного на юго-западе Турции. В XX веке город приобрел известность как популярное курортное место, однако нелегальное строительство привело к сокрытию и даже частичному разрушению многих археологических объектов. Начиная с 2014 года обстановка изменилась: современные здания демонтируются, что позволяет археологам исследовать ранее недоступные участки.
В этом году они обнаружили под одним из домов руины синагоги. Среди прочего исследователи нашли табличку с изображением меноры — семирожкового светильника, одного из важнейших и древнейших символов иудаизма. На одной из плиток пола в центре синагоги выгравирована надпись на древнееврейском и греческом языках. Согласно надписи, Иосиф из Корекесиона (древнее название Алании, ныне турецкого, а ранее – греческого города) сделал пожертвование на реставрацию храма в память о своем сыне Даниэле, который умер в возрасте двух с половиной лет.
Следует подчеркнуть, что это первое вещественное свидетельство того, что иудеи (а не только евреи, обратившиеся в христианство) действительно проживали в городе Сидон. До этого момента сведения об этом основывались исключительно на письменных документах.
Относительно известна история Сиды благодаря римскому историку и географу Страбону, сведения которого охватывают период, начиная примерно с VII века до нашей эры. В этот период там появились эолийские (греческие поселенцы оказались на территории, где проживало более древнее население, говорившее на языке, отличном от языков их ближайших соседей. Заметно, что со временем греки в Сиде также начали использовать этот язык, в значительной степени утратив греческий.
В VI веке до нашей эры Сиде представлял собой уже довольно крупный населенный пункт и вошел в состав Лидийского царства, а после его падения перешел под власть империи Ахеменидов. В 334 году до нашей эры город без сопротивления сдался Александру Великому, что значительно улучшило его экономическое состояние — Александр сделал Сиде одним из центров монетного обращения. После кончины Александра город перешел сначала к Птолемеям, а затем — к Селевкидам. В результате заключения мирного договора, последовавшего за поражением Селевкидов в Антиоховой войне, Сиде стал частью Пергамского царства.
В I веке до нашей эры город, подобно всему Памфилии (южному региону Малой Азии), был завоеван киликийские пираты. Именно в этой точке источники расходятся в своих показаниях. Одни утверждают, что действия пиратов нанесли ущерб репутации Сиды, разрушили существующие торговые отношения и вызвали экономический спад среди населения. Другие же считают, что местные жители, подобно тому, как это произошло во времена Александра Великого, сами распахнули ворота города для пиратов. Последние использовали Сиду в качестве своей базы, что, вопреки распространенному мнению, привело не к упадку, а к экономическому подъему.
Вне зависимости от того, какая из представленных гипотез окажется истинной, время забав и буйства пиратов закончилось с завоеванием Памфилии Римом. Сиде, в свою очередь, широко известен своими археологическими находками, однако большинство из них относятся к эллинистическому или римскому периодам. Археологические памятники, оставленные римлянами, особенно многочисленны, поскольку они всегда уделяли большое внимание обустройству своих провинций. Принципы возведения городских сооружений в Римской империи детально изложены Витрувием в его фундаментальном труде «Десять книг об архитектуре.
На протяжении длительного периода Сида являлась толерантным местом для различных верований, включая язычество, христианство и иудаизм. Однако, начиная с IV века нашей эры, христианство стало преобладающей религией, что находило активную поддержку со стороны правителей Византии. В этом контексте датировка синагоги VII веком нашей эры представляется весьма показательной. Она свидетельствует о том, что община иудеев Сиды продолжала исповедовать свою веру, несмотря на то, что город был преимущественно христианским.
Причиной стали регулярные набеги арабов, начавшиеся в VII веке. Помимо стремления к грабежу, эти нападения усиливали конфликты, обусловленные религиозными разногласиями (мусульманство находилось в стадии становления), как с христианами, так и с иудеями. Вероятно, первоначальная датировка находки неверна, и синагога на самом деле старше, однако точные выводы можно будет сделать лишь после проведения дополнительных исследований.