Согласно новым археологическим данным, пикты, населявшие Шотландию, приняли христианство на столетие раньше, чем остальные жители Британских островов.
Остров Лисмор расположен во Внутренних Гебридах, на западе Шотландии (Великобритания). В эпоху Средневековья на острове был возведен монастырь, пользовавшийся широкой известностью среди паломников из Великобритании. Вероятно, его популярность объясняется тем, что именно с Лисмора христианство распространилось на Британские острова.
Сотрудники Исторического общества Лисмора уже шесть лет проводят археологические работы на камышовом болоте, расположенном неподалеку от приходской церкви. Она возведена на месте хора собора монастыря, существовавшего в XIII веке. В результате нашли фундамент и фрагменты стен каменного здания.
Согласно результатам радиоуглеродного анализа, строение использовалось людьми в период с VI по X века нашей эры. Ученые полагают, что им удалось обнаружить легендарный монастырь, учрежденный святым Молуагом (в некоторых источниках известным как святой Лугайд), одним из первых проповедников христианства в Шотландии.
Молуаг был родом из знатного улаидского рода, происходившего из ирландского королевства Дал-Арайде. Согласно средневековым источникам, он числился одним из шести ирландских священников, упомянутых в пророчестве святого Патрика как крестители Британии. Святой Патрик жил в V веке, а Молуаг родился в начале VI века.
Традиционно Августина Кентерберийского считают первым крестителем Британии: в VII веке крещение от него принял король Кента. Однако, на деле, первыми миссионерами Темных веков на острове были ирландцы. Они начали свою деятельность с другого направления – не от континентальной Европы, как посланники папы римского, а непосредственно из Ирландии.
Изначально христианизация началась ещё во времена римского владычества. Однако, поскольку провинция находилась вдалеке и была труднодоступной, миссионеры из Рима не проявляли особого желания отправляться туда. После ухода легионов с острова англы, саксы и бритты, прибывшие с материка, прервали первую волну крещения Британии.
Вторые миссионеры прибыли из соседней Ирландии, где христианская традиция была непрерывной. Вероятно, этому способствовало то, что до этого региона с материка не доходили.
Молуаг, впоследствии прославленный как святой, привлек к себе двенадцать учеников и отправился с ними, чтобы распространять веру на близлежащий остров. Согласно преданиям, скала, на которой находился Молуаг, откололась от побережья Ирландии, и он достиг острова Лин-оф-Лорн, ныне известного как остров Лисмор, расположенный в заливе Лох-Линне.
Этот остров имел огромное религиозное значение для жителей западных земель пиктов. Их правителей кремировали на древнем искусственном кургане, называемом Огненный холм (Cnoc Aingeil по-гэльски), в Бахуиле, неподалеку от места, которое Молуаг выбрал для строительства будущего монастыря. На первый взгляд такой выбор может показаться необычным, однако на самом деле он имеет вполне логичное объяснение.
Ирландские миссионеры делали упор на общие черты и преемственность между ранним христианством и язычеством, а не на их различия. Процесс принятия христианства представлял собой скорее плавное обучение, чем открытый конфликт. В связи с этим, в истории ирландской христианизации пиктов почти не встречаются сведения о мучениках.
Помимо монастыря, расположенного на Лисморе, Молуаг учредил еще два на территориях, принадлежавших пиктам. В эпоху Средневековья все три монастыря были реконструированы, однако они продолжали существовать под эгидой Католической церкви. Сам Молуаг прожил долгую жизнь, скончался в 592 году и был погребен в Шотландии, на территории одного из основанных им монастырей.
Так как в Темные века грамотность не была сильной стороной британцев, сведения о том, что происходило на их острове, мы узнаем в основном из ирландских хроник. Но хроники не указывают точное месторасположение первого монастыря на Лисморе. Поэтому ранее считали, что он остался под средневековой застройкой.
Несколько лет назад археологи обнаружили захоронения, относящиеся к VIII веку, неподалеку от собора XIII века. На основании этого было сделано предположение, что средневековые постройки не могли полностью перекрыть территорию монастыря Молуага. Для первоначального исследования использовались технологии лидара, а последующие раскопки позволили выявить фундамент, фрагменты стен и напольное покрытие овального сооружения, длина которого составляла около девяти метров. Полученные результаты датировки согласуются с упоминаниями о монастыре Молуага в ирландских исторических документах.
В ходе раскопок были найдены многочисленные артефакты, связанные с металлургическим производством. Ученые полагают, что монахи изготавливали металлические изделия как для собственного потребления, так и для торговли с пиктами.