Археологи поделились информацией о пути, который прошли синие стеклянные бусы из Венеции: они пересекли Евразию и Берингово море, достигнув Аляскинского хребта. Этот период датируется серединой XV века, когда Христофор Колумб, будущий первооткрыватель Америки, только родился.
В ходе раскопок, проводимых в тундре Аляскинского хребта, ученые из Университета Аляски нашли несколько синих стеклянных бусин, изготовленных в Венеции. По мнению специалистов, это, возможно, первый европейский предмет, завезенный в Северную Америку за несколько десятилетий до путешествия Христофора Колумба. Исследование опубликовано в журнале American Antiquity.
По мнению Майка Кунца, одного из авторов исследования, небольшие бусы, происходящие из Европы, преодолели путь протяженностью более 16 тысяч километров. На протяжении веков они находились в вечной мерзлоте Пуньяк-Пойнта, расположенного у подножия хребта Брукс. Когда-то это место служило сезонным лагерем для нескольких поколений эскимосов. Они посещали мыс Пуньяк осенью и весной для охоты на карибу и ловли форели. Специалисты также отмечают, что эта территория, скорее всего, являлась частью торговых маршрутов, простиравшихся от Берингова моря до Северного Ледовитого океана.
Археологические работы на Пуньяк-Пойнт начались еще в 1950-х и 1960-х годах, когда там были найдены две бирюзовые бусины с отверстиями. В начале 2000-х годов Кунц и его команда вновь вернулись на мыс и обнаружили еще три стеклянные бусинки, расположенные рядом с медными браслетами, веревкой из ивовой коры и фрагментами других украшений, датируемыми периодом примерно с 1440 по 1480 год. Такие бусы изготавливались европейцами с использованием технологий, недоступных коренным культурам Америки; аналогичные бусы, в частности, использовались голландцами в 1626 году для приобретения острова Манхэттен у индейского племени Манахатта.
«Экспертиза и сравнительный нейтронно-активационный анализ подтвердили, что бусины относятся к определенной разновидности. Такие бусины были найдены на территориях Карибского региона, вдоль восточного побережья Центральной и Северной Америки, а также в восточной части бассейна Великих озер. Обычно они обнаруживаются на участках, датируемых периодом примерно с 1550 по 1750 год, хотя к началу 1800-х годов их встречаемость снизилась. Однако ранее бусины подобного типа не были обнаружены на Аляске. Это первое задокументированное свидетельство присутствия несомненных европейских артефактов в доисторических поселениях Западного полушария, доставленных по суше через Евразию до эпохи Колумба, – утверждают ученые в своей публикации.
Как выяснилось, бусы, которые не встречаются на других участках к западу от Скалистых гор, были доставлены из Венеции на плато хребта Брукс. Археологи утверждают, что в 1400-х годах венецианские мастера сотрудничали с торговцами из Азии. Таким образом, бусы могли быть перевезены по Великому шелковому пути на восток, в Китай, на запряженной лошадьми телеге. После этого они оказались во внутренних районах, и некоторые, по всей видимости, были доставлены на Дальний Восток России.
В отсутствие трансатлантической связи наиболее вероятный путь доставки бусин из Европы на северо-запад Аляски проходил через Евразию и Берингов пролив. Предполагается, что торговец мог проплыть с ними вдоль западного побережья Берингова моря, а затем направиться в Новый Свет. Минимальное расстояние через Берингов пролив в его самом узком месте составляет приблизительно 84 километра по открытой воде. Исследователи полагают, что изначально найденные бусины могли попасть в древний торговый центр, известный как Шашалик, расположенный к северу от города Коцебу на Аляске. После чего они были распределены вглубь хребта.