Английцам трудно удавалось освоить североамериканский континент. Первая колония прекратила свое существование по причинам, которые до сих пор остаются загадкой. Вторая выжила, но ее жителям пришлось преодолевать невероятные трудности.
Самым древним найденным останкам домашних собак на территории Северной Америки около десяти тысяч лет. Общими предками исследователи считают… определилиЭти животные вместе с человеком прибыли из Сибири на Аляску и оттуда распространились на юг. После 1492 года (прибытие Колумба) европейцы стали массово завозить в колонии свои породы собак.
Часть учёных полагают, что это стало главной причиной исчезновения коренной североамериканской породы собак. Учёные из Университета Айовы (США) решили узнать, какие собаки жили в Джеймстауне — первом поселении колонии Виргиния, основанном в начале XVII века. Статья с результатами их работы опубликована в журнале American Antiquity.
Учёные проанализировали останки собак, обнаруженных археологами в нижних слоях Джеймстауна, где животные жили с 1609 по 1617 год. ДНК шести из них позволила установить, что все они происходят от древних коренных собак Северной Америки по материнской линии.
Кроме того, эти генетические ветви совпадают с находками из археологических раскопов позднего периода. вудланда, хоупвеллаВ начале XVII века на территории современной Виргинии, а также по всей Северной Америке преобладали аборигенные породы собак, хоть исследователи не исключают вероятность их скрещивания с собаками из Европы.
Большинство изученных останков собак весили от 10 до 19 килограммов, но три особи были значительно крупнее — от 25 до 30 килограммов. Вероятно, эти собаки принадлежали индейскому племени поухатанов (поватенов), населявшему эту местность, и попали в Джеймстаун именно от них. Жители города нашли питомцам неожиданное применение.
В конце XVI века первую английскую колонию в Северной Америке основали на острове Роанок около берега современной Северной Каролины. По ряду причин колония быстро пришла в упадок, и до сих пор неизвестно, что случилось с последними колонистами. Вероятно, все они погибли.
Через двадцать лет англичане предприняли новую попытку. В 1606 году для этого была основана Виргинская компания, объединяющая два акционерных общества. В 1607-м в устье реки Джеймс на восточном побережье Америки высадились первые поселенцы колонии Виргиния.
Небольшая группа из 104 человек основала Джеймстаун в защищённом месте. Однако охота там не приносила достаточных результатов, а питьевая вода была недостатком – речная смешивалась с морской.
Хотя первые поселенцы занимались сельским хозяйством, мало кто из них привык к ручной работе или знал о земледелии. Предполагалось, что продуктами можно будет получать в процессе торговли с индейцами.
Чтобы обеспечивать торговлю нужными товарами, акционеры Виргинской компании организовали регулярные морские перевозки из Англии в Джеймстаун. Однако жизнь показала, что всё оказалось намного труднее запланированного.
После ряда инцидентов с индейцами конфликты переросли в серьёзные столкновения, разрушив надежду на торговый союз. Поселенцы оказались не только заперты в стенах Джеймстауна, но и их земледелие стало ограниченным — работать в поле разрешалось только рядом с городом для возможности быстрого укрытия при нападении.
Теперь вместо товаров ожидали привоза продовольствия и новых колонистов, которые могли бы противостоять индейцам. Но корабли прибывали реже необходимого. Причина заключалась не только в людской деятельности, но и в природе — третья экспедиция не смогла добраться до Виргинии из-за штормов, разбросавших суда.
Зима 1609-1610 годов стала самым трудным временем для колонии. Весной и летом 1609 года случилась засуха, посевы не дали урожая. В Джеймстауне начался голод, к зиме численность населения сократилась с пятисот до шестидесяти одного человека.
Кости некоторых индейских собак с следами мясной разделки относятся к тому же периоду. Чтобы выжить, поселенцы ели этих друзей человека. Есть предположение о отдельных случаях каннибализма, но убедительных доказательств пока нет.
Несмотря на острый кризис, вторая колония не исчезла. Новая научная работа указывает, что поедание индейских собак могла быть значимой причиной её выживания.