В ходе работ по созданию пруда в гольф-клубе было сделано открытие – обнаружено нестандартное захоронение.
Случайно обнаружение произошло в Тетни (Линкольншир, Англия) в июле 2019 года. Владелец гольф-клуба, обнаруживший на своей территории погребение, обратился в Комиссию по историческим зданиям и памятникам Англии. Сотрудники и студенты археологического факультета Шеффилдского университета, работавшие неподалеку от Тетни, предложили свою помощь. Более года специалисты были заняты исследованием и сохранением артефактов. И сейчас результаты их работы представлены на сайте Йоркского археологического фонда.
По оценкам ученых, находке около 4000 лет. Гроб, имеющий длину примерно три метра и ширину около метра, выполнен из выдолбленного ствола дуба. Для его изготовления был использован крупный, отдельно растущий дуб. При этом применялась техника «раскола древесины», заключающаяся в том, что ствол дерева первоначально раскалывали вдоль, чтобы получить половину или немного больше половины ствола для дальнейшей обработки. Такой подход позволял избежать необходимости обработки цельного дерева с нуля. Предположительно, гроб имел крышку, фрагмент которой дошел до наших дней.
В могиле, рядом с останками захороненного, был найден каменный топор с деревянной рукоятью. На территории Великобритании археологи обнаружили лишь двенадцать подобных артефактов. Примечательно, что деревянный черенок сохранился в таком же хорошем состоянии, как и каменная часть. Специалисты полагают, что этот топор, вероятно, являлся символом статуса, а не применялся как рабочий инструмент. Это подтверждается отсутствием признаков износа, характерных для каменных топоров, используемых в быту.
В захоронении также были обнаружены отпечатки листьев тиса или можжевельника. Изучение этих следов позволит узнать, каким образом растения применялись в погребальном ритуале, и определить время года, когда проводились похороны. После погребального обряда над могилой был создан курган, сложенный из небольших камней. В эпоху бронзового века подобный способ захоронения был доступен исключительно представителям высшего сословия.
В Великобритании известно около 65 деревянных гробов, относящихся к периоду раннего бронзового века. Их редко можно встретить из-за особенностей используемого материала. В данном случае, повышение уровня моря и прибрежные наводнения оказали влияние на захоронение и насыпь, покрыв их толстым слоем ила, что обеспечило их сохранность. Также, влажный микроклимат и ограниченное содержание кислорода внутри выдолбленного ствола дерева способствовали частичной консервации органических остатков, таких как человеческие останки, рукоять топора и растительные листья).
Бревна, из которых изготавливались гробы бронзового века, — большая редкость. Однако еще менее вероятно найти их в таком хорошем состоянии, чтобы они не развалились после извлечения из земли. Как правило, сразу после того, как влажное дерево попадает на воздух, начинается стремительное разрушение древесины. Открытие гроба часто приводит к повреждению органических останков, находящихся внутри. В данном случае ситуация развивалась иначе. И причина не только в изначально хорошей сохранности. Сразу после открытия возникла необходимость предотвратить быстрое разрушение гроба, что и было осуществлено археологами из Шеффилдского университета.
Каменный топор – весьма неожиданная находка для Британии бронзового века, который начался приблизительно в 2150 году до нашей эры. Однако, в истории нередки случаи, когда архаичные предметы сохранялись как символы власти. Так, например, «шапка Мономаха» (которая, несмотря на название, не связана с историческим Владимиром Мономахом) использовалась на протяжении длительного периода, даже после того, как подобные головные уборы перестали быть распространены в повседневной жизни российской знати. Каменный топор, найденный в погребении, выглядит как характерный символ власти – он тщательно изготовлен и не имеет признаков интенсивного использования.
Британия бронзового века отличалась культурным разнообразием. На её территории проживали как переселенцы из континентальной Европы, говорящие на индоевропейских языках (представители культуры колоколовидных кубков), так и потомки местного населения, существовавшего до прихода индоевропейцев. Последние, вероятно, освоили передовые металлургические технологии позже, чем мигранты с материка. Возможно, каменные топоры продолжали использоваться среди них и за четыре тысячелетия до наших дней.