На протяжении веков древнеримские источники утверждали, что легионы императора Октавиана Августа уничтожили столицу царства Куш — город Напата. Однако археологические исследования, проведенные в Судане, показали: город не только не был разрушен римскими войсками, но и его храмы остались неповрежденными. Археологи не обнаружили признаков сражений на этой территории.
После кончины Клеопатры в 30 году до нашей эры Египет стал провинцией Рима. Изначально власть империи в этом регионе была неустойчивой. Южные рубежи римского Египта подверглись нападениям Куша — могущественного государства, располагавшегося на территории современного севера Судана.
Первый римский император Октавиан Август, движимый неутолимой потребностью в признании, распорядился ответить на вызов посредством широкомасштабной военной операции. Историк Страбон писал, что в 23 году до нашей эры римляне дошли до Напаты — священного города кушитов — и разрушили его до основания. Эта победа должна была показать силу Рима. С тех пор эту информацию изменяли, воспроизводили и передавали от одного поколения к другому.
Но правда, как выяснилось, оказалось иной.
С 2018 года международная группа археологов, работающих в рамках проекта Jebel Barkal Archaeological Project (JAP) осуществляет раскопки в Напате, расположенной на севере Судана. Исследователи изучают слои, датируемые I веком до нашей эры – периодом, когда, согласно сведениям римлян, город был разрушен. Археологи искали признаки разрушений, характерных для городов, переживших вторжение: оружие, оставленное в спешке, следы пожаров, разграбленные храмы и дома. Но ничего из этого не обнаружили.
«Мы предполагали увидеть обугленные стены, разбитые статуи, брошенное оружие, следы ограбления. Однако ничего из этого не обнаружено. Даже храм Амона, самое внушительное сооружение города, уцелел, хотя в документах говорилось о его разрушении. Мы не нашли даже обломков римских доспехов», — пояснил Сами Эламин (Sami Elamin), представитель JBAP из Национальной корпорации древностей и музеев Судана.
Геофизические исследования артефактов показали, что город не был разрушен. Здания сохранили свое первоначальное положение, улицы не пострадали. Ученые полагают, что римляне либо не достигли Напаты, либо отказались от штурма, повернув назад у её стен.
Непонятно, по какой причине Напата не была уничтожена. Тим Скулдбёль ( Tim Skuldbøl), независимый исследователь и участник экспедиции, полагает, что в тот период столица была достаточно беззащитной, так как кушитские войска находились в полевой кампании. Достижение Напаты, расположенной в нескольких сотнях километров от границы, через пустыню представляло собой непростую задачу. Скорее всего, римские войска не продвинулись дальше, развернулись и представили свое отступление как победу.
Возникает другой вопрос: почему римляне сообщили о ложной победе и был ли император в курсе этой фальсификации? Британский историк Дэвид Мэттингли ( David Mattingly) исследователь из Лестерского университета отметил, что римские императоры нередко стремились произвести впечатление на своих подданных, поэтому завышение информации о военных победах было распространено. Октавиан Август, в свою очередь, не получил точных сведений от своих воинов. Расстояние между Римом и Суданом — тысячи километров. По оценке эксперта, проверить правдивость отчета было бы маловероятно. Вероятно, римская армия, дислоцированная в Египте, представила события в более выгодном свете, не опасаясь быть уличенной в обмане.
Вскоре Рим столкнулся с серьезным испытанием. Кушиты вновь обратились против империи, нанеся удар по южным территориям Египта. Во главе войск стояла царица Аманирена — личность, о которой до настоящего времени известно очень мало. Однако ее военные достижения оказали ощутимое влияние. В то время Рим решил прекратить боевые действия и заключить мирное соглашение. При этом условия оказались благоприятными для Куша: римляне вернули кушитам территории и права на торговлю. Аманирена продемонстрировала способность не только противостоять мощной империи, но и добиться мирного урегулирования на выгодных для себя условиях.
Ученые рассчитывают получить больше информации о ней, изучая надписи, обнаруженные на стелах на мероитском языке, обнаруженные в месте раскопок артефакты содержат тексты на исчезнувшем языке, который использовался в долине Нила, на территории современного Египта и Судана, в период с VIII века до нашей эры по IV век нашей эры. Этот язык до настоящего времени не полностью расшифрован. Одна из самых объемных известных надписей повествует об Аманирене и, вероятно, описывает войну с Римом. Ученые полагают, что подобные тексты могут, наконец, предоставить возможность увидеть события не с точки зрения римлян, а глазами их противников.
Римская империя оставила после себя немало повествований о своих триумфах. Однако археологические данные не могут быть опровергнуты. Напата сохранилась, вопреки римским утверждениям. Более того, Куш не только не был покорен, но и смог навязывать свою волю самой влиятельной державе того времени. Согласно мнению ученых, в этой истории все представлено в перевернутом порядке: торжество одержали те, кого Рим стремился изобразить побежденными.