Это принципиально пересматривает наше понимание эволюции земледелия и распространения сельскохозяйственных технологий на территории Евразии.
Ученые в области сельского хозяйства считают, что в Древней Месопотамии основным видом экономической деятельности было земледелие. Однако методы ведения хозяйства существенно отличались от тех, что были характерны для других регионов раннего земледелия. Летом, даже в более увлажненной Северной Месопотамии, наблюдалась такая засуха, что обычные злаковые культуры развивались плохо, а посевы, предназначенные для более влажного периода, не всегда позволяли обеспечить население достаточным количеством продовольствия. Поэтому долгое время предполагалось, что до создания крупных ирригационных систем в середине первого тысячелетия до нашей эры «летние» культуры там практически не возделывались.
В журнале было опубликовано исследование, проведенное группой ученых из Ратгерского университета, расположенного в США Scientific Reports работу, которая существенно трансформирует ситуацию. Археологические находки предоставили наиболее ранние свидетельства культивирования проса ( Panicum miliaceum) в Месопотамии (на территории современного Ирака).
Микроскопические остатки растений (фитолиты) были проанализированы учеными, взятые из археологического памятника Хани-Маси. Этот памятник, расположенный на севере Ирака, относится к позднему бронзовому веку, а раскопанные участки датируются периодом с 1415 года до нашей эры до 1290-го года до нашей эры. Определение времени было основано на исследованиях керамики и захоронений.
Некоторые письменные источники позволяют предположить, что земледелие в засушливых регионах Месопотамии практиковалось еще в III тысячелетии до нашей эры, однако археологические данные этому не соответствуют. Они указывают на то, что население в основном занималось скотоводством. Ирригационные системы появились в этих районах лишь в I тысячелетии до нашей эры, и именно тогда, по мнению историков, местные жители начали интенсивно обрабатывать землю.
Обнаружение остатков проса в Хани-Маси кардинально пересматривает сложившиеся представления. Согласно общепринятой точке зрения, просо было одомашнено в Восточной Азии, в частности, в Китае. Его обнаружение в Западной Азии свидетельствует о достаточно тесных взаимосвязях между различными регионами континента: распространение сельскохозяйственных технологий обычно связано с более развитыми торговыми отношениями, чем просто обмен керамической посудой. Ранее в Джунгарии (на западе современного Китая) находили свидетельства культивирования проса, которое в местных условиях могло использоваться для кормления скота в зимний период. Теперь становится ясно, что распространение проса на запад не ограничилось современным Западным Китаем, а охватило и Месопотамию. Несомненно, это весьма ранний пример глобализации в сфере продовольственного обеспечения.
Во-вторых, это пересматривает наши представления об истории Месопотамии. Традиционно полагалось, что сельскохозяйственное производство являлось основой для поддержания месопотамских городов, государств и империй. Однако новые сведения, полученные учеными о выращивании сельскохозяйственных культур в Северной Месопотамии в летние месяцы, указывают на то, что предыдущие исследования могли недооценить потенциал и жизнеспособность древних сельскохозяйственных обществ, имевших продовольственную систему в условиях полузасушливого климата.
Интереен еще один момент. Орошение в Месопотамии, при любом из ее правящих режимов, всегда осуществлялось как государственная программа: строительство велось на государственные средства, а за состоянием инфраструктуры следили назначенные для этого лица, нередко жрецы храмов. Недавнее исследование указывает на то, что в прошлом сельскохозяйственные усовершенствования возникали как локальные инициативы и становились частью местных планов по расширению производства, задолго до того, как они были включены в централизованные программы интенсификации сельского хозяйства.
Хани-Маси существовал в период правления касситов, представителей древних племен из Западного Ирана, которые завоевали Вавилон. Земледелие практиковалось в Загросе, в горах, откуда прибыли касситы, однако сведения об этом крайне скудны. Не исключено, что дальнейшие исследования помогут выяснить, не было ли просо занесено в этот регион вместе с касситским завоеванием.