Несколько столетий назад английский монах-бенедиктинец описал явление, которое до настоящего времени остается загадкой.
Профессор истории из Даремского университета, Джайлс Гаспер, исследовал средневековый текст, созданный английским хронистом, монахом-бенедиктинцем Гервасием Кентерберийским (иногда упоминаемым как Джервас из Кентербери) более восьми веков назад. В тексте он обнаружил описание, которое сам хронист трактовал как чудо и предзнаменование.
Согласно описанию в древнем рукописи, 7 июня 1195 года вблизи Лондона, над рекой Темзой, появилось густое и мрачное облако. Из него выделилось белое, светящееся вещество, которое приняло сферическую форму и напоминало огненный шар, впоследствии упавший в реку. Чтобы разобраться в произошедшем на берегу Темзы в тот день, профессор Гаспер запросил помощь физика из того же университета, Брайана Таннера (Brian Tanner). Итогом их совместной работы представлен в журнале Королевского метеорологического общества Weather.
Ученые из Дарема высказали предположение, что причиной описанных событий была шаровая молния. Сравнив текст хроники Гервасия с историческими и современными свидетельствами о подобных явлениях, они сделали вывод о том, что это является самым ранним из известных на сегодняшний день описаниями шаровой молнии.
Природа этого явления до сих пор не получила надлежащего объяснения от физиков, поскольку отсутствует согласованная и последовательная теория, описывающая его возникновение и развитие. Когда ученые не могут дать объяснение редким явлениям, они начинают ставить под сомнение их реальность. Поэтому шаровые молнии долгое время воспринимались как результат иллюзий, и любые сообщения очевидцев подвергались критическому анализу с поиском противоречий.
Случайная видеозапись объекта способствовала тому, что гипотеза о вымышленности шаровой молни, основанная на свидетельствах очевидцев, перестала быть доминирующей. Ученые-физики считают, что это плазмоид — сгусток плазмы. В лабораторных условиях создание плазмоидов пока ограничено их крайне малым временем существования, в то время как шаровая молния способна удерживаться в воздухе значительное время.
До исследований, проведенных учеными из Даремского университета, полагали, что первое достоверное задокументированное наблюдение подобного рода относится к 1638 году – к знаменитой грозе в Уидеком-ин-те-Мур, расположенном на юго-западе Англии. Согласно сообщениям очевидцев, 21 октября того года во время сильной грозы в церковь вошел крупный светящийся шар, достигавший в диаметре до двух с половиной метров.
Несколько крупных камней и деревянные балки были сорваны со стен здания под воздействием шара. После этого были сломаны скамейки, разбито множество окон, а помещение наполнилось густым дымом с запахом серы. Затем шар разделился на два меньших по размеру, один из которых вылетел наружу, разрушив еще одно окно, а второй – исчез внутри церкви. В итоге, четыре человека погибли, а несколько десятков получили ранения.
Запах серы, место происшествия – церковь, и сам вид огненного шара – все это было достаточно, чтобы объяснить произошедшее как пришествие дьявола или как проявление гнева Божьего. К тому же, выяснилось, что два прихожанина играли в карты во время проповеди – именно они оказались виновными.
Если бы обитатели Уидеком-ин-те-Мура имели доступ к летописям кентерберийского монаха, написанным за несколько столетий до их эпохи, то, вероятно, представление о дьявольском происхождении явления не было бы столь однозначным. Безусловно, Гервасий также воспринял светящийся шар как чудо, но без уточнения его положительной или отрицательной природы. Вероятнее всего, подобную «нейтральную» оценку молния получила из-за своей «безобидной» природы: она не привела к жертвам и не повредила церковь.
Долгое время шаровые молнии объясняли галлюцинациями или продуктом богатого воображения. Возникает вопрос о достоверности хроник Гервасия. Исторические данные, представленные им в «Хронике правления в Англии Стефана, Генриха II и Ричарда I» и «Деяниях королей», можно сопоставить с другими источниками. Однако, что можно сказать о природных явлениях?
Исследователи из Дарема проанализировали записи хрониста, в которых содержатся сведения о природных явлениях, даты которых нам известны в настоящее время. Хронист описал полное солнечное затмение, произошедшее 13 сентября 1178 года, и это описание согласуется с данными, полученными от других очевидцев, а также с астрономическими расчетами. Помимо этого, Гервасий зафиксировал рассказ других монахов о «расщеплении Луны» — вероятно, речь идет об образовании кратера Джордано Бруно (хотя непосредственно с Земли его не видно, считается, что его формирование было обусловлено близостью к Луне Бета-Таурид). В результате профессор Гаспер сделал вывод о том, что, поскольку Гервасий представляется надежным летописцем, его описание огненного шара, появившегося над Темзой 7 июня 1195 года, является первым достоверным свидетельством наблюдения шаровой молнии».