Археологи ведут работы по изучению руин, предположительно являющихся остатками сооружения возрастом в миллион лет».
В Луксоре международная группа археологов во главе с профессором Хуриг Сурузиан (Hourig Sourouzian) осуществляет работы в рамках проекта «Колоссы Мемнона и храм Аменхотепа III». В настоящее время представители Службы древностей Египта заявили, в процессе исследования храма были найдены фрагменты статуй, среди которых оказались изображения сфинксов, а также колонны и обломки стен, украшенные сценами, повествующими о празднествах или проведении ритуалов.
Храм Изучение Аменхотепа III (которого сами египетские археологи относят к так называемым «храмам миллионов лет») продолжается почти столетие. Причина в том, что, несмотря на хорошую сохранность большинства памятников Древнего Египта, этому сооружению не повезло. Согласно описаниям, храм занимал внушительную территорию – до 35 гектаров и был разделен пилонами на четыре двора и окружен общей стеной. Хотя в общепринятом международном названии храма есть слово «поминальный», построил его сам Аменхотеп III — фараон XVIII династии, правивший примерно в 1388-1351 годах до нашей эры.
Приблизительно в 1200 году до нашей эры произошло мощное землетрясение, повредившее значительную часть сооружения. Египтяне не торопились восстановить мемориальный комплекс, посвященный некогда обожествленной личности. Вместо этого камни храма использовали для возведения монументальной гробницы Мернептаха — фараона XIX династии. Благодаря относительно хорошей сохранности до наших дней дошли две привратные статуи высотой 18 метров, принадлежавшие Аменхотепу III и известные под неверным наименованием Колоссы Мемнона.
Храм подвергался разрушениям не только из-за землетрясений и алчных фараонов-наследников. Расположенное на берегу Нила, сооружение часто страдало от затоплений. В настоящее время некоторые части комплекса постоянно находятся под водой. Именно в водной среде были сделаны новые открытия: два крупных сфинкса (около восьми метров в высоту) были почти полностью погружены в нее возле третьего пилона. Судя по всему, они изображали самого фараона: человеческие головы украшены царской бородой и немесом — полосатую головную повязку, которую могли носить исключительно фараоны. На шеях сфинксов скульпторы изображали широкие воротники, являвшиеся также характерной особенностью царского одеяния для ритуалов.
После очистки фрагмента, предположительно являвшегося частью груди Сфинкса, на его поверхности проявились надписи. Одна из них содержит упоминание «возлюбленного Амона-Ра» — так расшифровывается имя Аменхотепа. Также из воды подняли другие фрагменты тела и лапы, в настоящее время проводятся работы по их консервации.
Археологи также обнаружили три бюста и три фрагмента статуй Сехмет, богини войны и мести, которую обычно изображают с головой львицы. Помимо этого, исследователи провели раскопки стен и выявили на них обломки барельефов из песчаника, на которых запечатлены различные сцены Хеб-седа — «праздник хвоста» – так именовалось торжественное мероприятие, проводимое в день 30-летнего юбилея фараона, а также в день его рождения каждые три года. Отмечали его в широком масштабе, нередко в специально возведенном для церемонии дворце. Именно сцены «праздника хвоста» Аменхотепа III запечатлены на стенах его храма; он провел три Хеб-седа, и все они достаточно детально описаны.
Считается, что период правления Аменхотепа III ознаменовал собой пик развития Египта в эпоху XVIII династии. Этот факт весьма интересен, поскольку правитель, занимавший трон в течение 38 лет (или 37 – ученые продолжают обсуждать этот вопрос), скончался в возрасте не более 50 лет, как было установлено в ходе изучения его мумии. Аменхотеп III взошел на престол в десятилетнем возрасте.
Известно, что на первых этапах правлением Египта фактически руководила его мать. Однако очевидно, что власть была принята им в очень раннем возрасте. И, что являлось редкостью для истории Египта, этот переход власти произошел без кровопролития и потрясений. В целом, его правление отличалось мирным характером: Египет не вел войн, его господство признавали как Вавилонское царство, так и империя Митанни. Одной военной кампании Аменхотепа III известно – подавлении восстания в Нубии.
Правление этого фараона характеризуется активным строительством. Помимо храма, упомянутого ранее и являющегося самым большим в Египте, Аменхотеп III на юге Фив возвёл Ипет-Рес, и, помимо этого, он воздвиг пилон перед храмом Амона-Ра в Карнаках.
Помимо строительной деятельности, правитель проявил склонность к самовозвеличиванию, что было заметно даже на фоне других египетских фараонов, известных этой чертой. Если ранее цари называли себя «сыновьями Ра» (Солнца), то Аменхотеп III впервые провозгласил себя воплощением Солнца на земле.